1960年代，科学家首次发现骨髓中的造血干细胞；1998年，人类胚胎干细胞系首次被成功培养；2010年代，诱导多能干细胞技术成熟，日本科学家山中伸弥因此获得诺贝尔奖；2020年代，干细胞治疗在糖尿病、帕金森病、脊髓损伤等领域取得突破性进展。
合法合规的干细胞研究和应用，挽救了很多人的生命。白血病患者通过造血干细胞移植重获新生，烧伤患者通过自体干细胞培养的皮肤得以康复，一些过去被认为不治之症正在被干细胞技术逐步攻克。
但任何强大的技术都有两面性。
林深在资料库深处找到了一篇发表于五年前的综述文章，详细介绍了不同来源的干细胞的特性对比。
文章中有一个表格，列出了成体干细胞、脐带血干细胞、胚胎干细胞和胎儿干细胞的各项指标对比，包括分化潜能、增殖能力、免疫原性和伦理争议等级。
表格的最后一行写着：胎儿干细胞，尤其是孕中晚期胎儿组织来源的干细胞，在分化潜能和增殖能力方面评分最高，但伦理争议等级为最高级，全球绝大多数国家禁止用于临床。
林深盯着那个表格看了很久。所谓“伦理争议等级最高”，翻译成大白话就是：这东西的效果最好，但代价是一条命。
他把表格截图存进了“干细胞调查”文件夹。
与此同时，他开始关注社交媒体上那些“回春”某星的动态。他把近一年来被网友讨论最多的“逆生长”某星列了一个清单，逐一查看他们的公开行程、商业代言和社交媒体内容。
他发现了一个有意思的规律，这些明星的“状态回春”在时间上呈现出明显的集中性，大多是过去六个月到一年之间突然发生的变化，而且变化幅度之大，远远超出了常规医美手段能达到的效果。
四十二岁的女演员周雨，去年还在采访中抱怨“年龄焦虑”，说自己拍戏时能明显感觉到体力和皮肤的衰退。
但今年三月开始，她突然像变了一个人，皮肤变得紧致透亮，眼角的细纹消失得干干净净，连声音都变得年轻了。她在直播中说自己“找到了适合的保养方式”，但拒绝透露具体是什么。
五十一岁的男演员陈昊，去年还在某综艺里自嘲“发际线后移、啤酒肚控制不住”，今年年初突然以一组健身照刷屏，肌肉线条分明，面部轮廓紧致，看起来像三十出头。
他在采访中说自己“调整了生活方式，加强了锻炼”，但一个资深健身博主扒出他的训练量和饮食计划，指出按照他展示的内容，根本不可能在短时间内达到那样的效果。
林深把这些案例都整理进了一个文档，标上了时间线和变化幅度。他暂时还不能确定这些人的“回春”和周扬所说的“胚胎干细胞”之间有直接的因果关系，但这个相关性已经强烈到不容忽视。
一周后的一个晚上，林深正在整理资料，手机突然震动了一下。一条来自陌生号码的短信，只有一行字：“你最近在查什么东西？”
林深盯着这条短信，心跳骤然加速。他没有回复，而是立刻把手机关了机，拔掉电池。这是他从一个调查记者前辈那里学来的“土办法”，虽然现在智能手机都不能拔电池了，但他这部备用机还是老款。
第二天早上，他重新开机，那条短信还在，发件号码归属地显示是贵州某市。
他犹豫了很久，最终还是拨了过去。响了三声后被挂断，再拨就提示关机了。
林深握着手机站在窗前，感觉到一种前所未有的寒意。他只是在报社内部的资料库里查了一些公开资料，在社交媒体上看了几个某星的主页，甚至还用了匿名浏览模式。但对方似乎已经嗅到了什么。
他想起王东说的话，“对方在各个层面都有人。”
他打开抽屉，把照片和u盘拿出来看了一遍，又放回去，锁好。然后他拿起手机，给周扬发了一条消息：“你还好吗？”
消息显示发送成功，但没有回复。
一个小时过去了，两个小时，一天，两天。
消息一直是“已发送”状态，从未变成“已读”。
林深开始担心了。他翻出周扬之前留给他的另一个联系方式，一个加密邮箱，发了一封简短加密的邮件过去。同样没有回复。
三天后，他做了一个决定。
他去报社请了年假，买了去贵州的机票。他没有告诉任何人他的具体行程，只给王东发了一条消息：“我出去几天，手机可能不通，别担心。”
王东的回复只有四个字：“注意安全。”
登机前，林深站在航站楼的落地窗前，看着停机坪上起起落落的飞机，忽然想起五年前，他和周扬一起从传媒大学毕业的那个夏天。
那天晚上他们喝了很多酒，在校园里走了很多圈，说了很多豪言壮语。周扬说他想做调查记者，去揭露这个世界上最黑暗的角落。林深笑着说你喝多了，做调查记者又苦又穷又危险，现在谁还干这个。周扬说，总要有人干。
五年后，周扬真的干了这个。而林深，正踏上一段他不知道能不能回头的路。
飞机起飞了，穿过云层，阳光从舷窗射进来，刺得他睁不开眼睛。他闭上眼睛，脑海里浮现出照片里那个手术室，那个隆起的腹部，那个保温箱里的胚胎。
还有那个十九岁的女孩，怀着一对双胞胎，最后没能走下手术台。
他不知道她的名字，不知道她长什么样，不知道她来自哪里，家里还有谁在等她回去。但他知道，如果他不做点什么，还会有更多像她一样的女人，在某个他找不到的地方，在惨白的手术灯下，变成液氮罐标签上的一串编号。
飞机在云层之上平稳飞行，林深靠在座椅上，在笔记本的空白页写下了一行字：
“这一次，我要找到她们。”
他没有注意到的是，后排隔了三排的座位上，一个戴着棒球帽的男人一直在用余光看着他。那个男人的手机屏幕上，显示着一张林深的照片，照片下方标注着几行小字：
姓名：林深
职业：记者
关联人：周扬（已监控）
行动状态：高危
屏幕顶端，一条新消息弹出：“他上飞机了，要跟吗？”
回复很快来了：“跟，不要惊动他，看他去见谁。”
飞机继续向南，穿过云层，朝着某州的方向飞去。舷窗外的天空蓝得不像真的，像一块巨大的幕布，遮蔽着地面上一无所知的人们。
林深不知道的是，在他离开北京后不到两个小时，有人去了他在朝阳区的那间出租屋。门锁没有被撬的痕迹，抽屉里的东西也都在原位，但抽屉锁的金属表面多了一道几乎看不见的划痕，像是被某种精密工具拨动过。
他不知道的是，那个加密的“干细胞调查”文件夹，此刻已经被人从后台复制了一份，复制者甚至不需要破解密码。因为那台电脑的操作系统本身就有后门，而那个后门的钥匙，掌握在他永远猜不到的人手里。
他更不知道的是，此刻在某州深山中的那座废弃工厂里，周扬正被铐在一根锈迹斑斑的铁管上，嘴角有干涸的血迹，右眼肿得几乎睁不开。在他对面的墙上，投影仪打出了一张照片。那是林深在北京那家咖啡馆里接过信封的瞬间，拍得清清楚楚，连信封上的字迹都隐约可见。
一个穿着深色夹克的男人站在周扬面前，把烟头摁灭在他手背上，发出一声轻微的“呲啦”。
“你那个师兄，”男人慢条斯理地说，“挺有意思的，你说他会不会来找你？”
周扬没有说话，因为他的嘴里塞着一团纱布，纱布已经被血浸透了。
男人拍了拍他的脸，笑了一下，那笑容温和得像个邻居大哥：“别担心，他来的话，我们会好好招待他的。你们师兄弟，正好可以团聚。”
投影仪的光打在周扬惨白的脸上，那张林深的照片在墙上微微晃动，像一面无声的旗帜，在黑暗中宣告着某种迫近的、不可逆转的命运。
窗外，贵州的群山在夜色中沉默着，像一头头蹲伏的巨兽，等待着下一个猎物。