水潭边的湿脚印早被落叶盖过，又被夜风吹了半晌。苏慎伏在灌木后，呼吸压得极低。陆青辞果然来过。他扫过水潭边缘，几块石头挪了位置，更利于遮挡视线。四周静得过分，连虫豸声都稀落。他等了片刻，确认无埋伏，才滑出灌木，贴树挪向潭边。
身上零碎被布条皮索固定牢靠，行动无声。他蹲下探水温，刺骨的凉。深吸气，将皮质小水囊咬在嘴里，又检查了怀里的火折子和瓷瓶。下水前，他最后看了一眼来时的方向。
苏慎滑入水中。冰冷瞬间包裹上来，他忍住打颤，调整呼吸，向着记忆里暗河入口潜去。水下能见度低，只能靠手摸索石壁缝隙和流向。肺里空气开始灼热时，他触到那道向下的、光滑石缝。侧身挤入，水流推着他向下向内。
黑暗彻底降临，只有水声鼓荡耳膜。不知过了多久，前方透来一丝微光。他加快划动，浮出水面，只露眼鼻。上方是石砌穹顶，有粗糙台阶延伸向上。静听片刻，没有脚步声交谈，只有水珠滴落声和远处隐约的混杂呻吟。
地牢。他判断自己回到了回生阁地下，但位置偏离了之前的水池。
他悄无声息爬上岸，拧了拧衣摆袖口，贴壁向上移动。台阶尽头是扇虚掩的厚重木门，门缝透出油灯光，涌出熟悉的药味腐臭气。苏慎从门缝窥视。外面是狭窄甬道，两侧粗木栅栏隔出牢房，人影蜷缩。守卫呢？目光扫过，甬道尽头岔口有火光人影晃动，离得远看不清。近处这几间牢房外竟无人看守。
是陆青辞动手了？还是守卫被调走？他不敢确定。机会稍纵即逝。苏慎轻轻推门闪入，隐入最近牢房栅栏的阴影里。屏息几息，无惊动，开始沿甬道内侧向王二的大概方向移动。
经过几间牢房，栅栏后麻木面孔转动，浑浊眼睛看他，却无声。只有一间里，蜷在角落、瘦得只剩骨架的老者抬起眼皮，直勾勾盯着苏慎湿漉漉的裤脚。苏慎心头一紧，脚步不停，极轻微摇头。老者眼神动了动，又垂下头去。
就在这时，远处——地面方向——隐约传来闷响，像重物倒塌，紧接着几声短促惊叫和跑动声。甬道尽头岔口火光剧烈晃动，有人喊：“走水了！东边柴房！”“快！留两个人看着，其他的跟我来！”
骚动蔓延。脚步声呼喊器物碰撞声从上方远处传来，越来越近又远去。陆青辞开始了。
甬道里剩下的守卫被惊动。岔口那边传来对话：“怎么回事？”“不知道，说是有火头……要不要上去看看？”“婆婆吩咐过，地牢不能离人！你，去水池那边盯着！你，跟我守在这儿，谁乱动直接剁了！”
两个脚步声分开，一个朝水池方向走去，另一个留在岔口附近，焦躁踱步。苏慎估算距离视线，等那走向水池的守卫脚步声消失在拐角，而岔口那位正好踱步背对时，他像一道贴地影子，骤然从阴影里窜出，扑向最近牢房栅栏后的死角。
动作极快无声。岔口守卫停下脚步，回头张望。甬道油灯昏暗光影摇曳，他只看到一排排寂静牢房和蜷缩不动的人影。“妈的，疑神疑鬼……”守卫嘟囔一句，又转了回去。
苏慎靠在冰冷石壁上，缓缓吐气。离岔口还有约十丈，中间有几间牢房遮挡。要过去解决守卫而不惊动可能返回的另一人，需要更近，需要一个契机。
他扫过身旁牢房。里面关着三人，两个躺着不动，只有一个靠着栅栏坐着，是个中年汉子，手腕有黑斑，眼神空洞。苏慎摸出一枚铜钱，捏在指尖，对着汉子极轻弹去。铜钱落在汉子脚边干草上，轻微“嗒”一声。
汉子迟钝低头，看见铜钱，愣了片刻，缓缓伸手捡起。他抬头看向栅栏外阴影里的苏慎。苏慎迎着他目光，伸出手指，先指他，又指岔口守卫背影，最后做了个“扔”的动作，口型无声：“引他过来。”
汉子脸上露出恐惧犹豫，捏铜钱的手微抖。但很快，恐惧被另一种更深的、近乎绝望的东西压了下去。他看了一眼牢房里那两个生死不知的同伴，又看了看自己手腕黑斑，喉咙里发出嗬嗬轻响。然后，他猛地吸气，用尽全力将铜钱朝岔口守卫方向掷去！
“当啷！”铜钱撞在对面石壁上弹跳滚落。
“谁？！”岔口守卫立刻转身，刀已出鞘半尺，警惕看向声音来处。“找死吗？！”他喝骂着朝这边走来，脚步沉重。
苏慎在阴影里缩得更紧，呼吸几乎停止。守卫一步步走近，先看到了扔铜钱的汉子，怒骂：“狗东西，活腻了？！”他走到那间牢房前，隔着栅栏用刀鞘狠狠捅向汉子。汉子闷哼蜷缩。
就在守卫注意力被吸引的刹那，苏慎从侧后方阴影中暴起！他将麻绳在手中迅速绕成活套，从后方猛地套上守卫脖子，同时膝盖顶住对方后腰，双手交错发力！
守卫只来得及发出半声短促“呃”，便双眼凸出，刀鞘当啷落地，双手徒劳抓勒紧的绳索。苏慎死死抵住，全身力量压上。挣扎持续不到五息，守卫身体软了下去。苏慎不敢松劲，又勒了数息，确认对方彻底没动静，才缓缓松开，将尸体轻轻放倒拖到旁边阴影里。
他迅速扒下守卫外衣帽子套在自己湿衣外面。衣服宽大但勉强能穿。帽子压低眉眼。又从守卫腰间解下钥匙串和短刀别在身上。做完这些，他看了一眼扔铜钱的汉子。汉子蜷在角落里捂着腹部，正透过栅栏缝隙看他，眼神复杂。
苏慎沉默一下，从怀中又摸出两枚铜钱，从栅栏缝隙塞进去，低声道：“等会若有更大动静，往水池方向跑。水下有路，能不能出去，看命。”说完，他不再停留，转身快步走向岔口。
岔口通向两个方向，一条继续向前药味更浓，应是通往药庐；另一条向左较宽阔，是关押王二那片区域的主通道。苏慎选择了左边。
这条通道守卫明显更少。他压低帽檐模仿黑衫卫步态快步向前。途中遇到两个匆匆跑过的黑衫卫，对方看了他一眼，见他穿着同样衣服，只点头便擦肩而过朝地面骚动方向赶去。
苏慎心中稍定脚步更快。必须赶在药婆婆察觉异常或外围混乱平息前找到王二。通道两侧牢房越来越密集，呻吟低喘声更多。他目光快速扫过一间间牢房，寻找熟悉身影。
没有。没有。还是没有。焦虑爬上心头。难道被转移了？他不敢往下想。就在经过一间格外昏暗牢房时，栅栏后忽然传来一声极力压抑的、带颤音的呼唤：“夫……子？”
苏慎猛地停步转头。牢房最深角落里，一个身影挣扎着想坐起，但牵动了什么痛得吸口凉气。尽管光线昏暗脸上脏污，苏慎还是一眼认出了那双在绝望中骤然亮起的眼睛——王二！
他几步冲到栅栏前压低声音：“别出声！”同时快速翻找钥匙串。试了两次，第三次找对。“咔哒”铁锁打开。苏慎拉开门闪身进去。
王二左臂被粗糙布条缠着，渗出暗色污渍，脸色苍白吓人，嘴唇干裂。但看到苏慎，他眼里光几乎溢出来，挣扎着想站起：“夫子！您真……真来了！陆大人呢？”