陆青辞手臂横拦的力道很稳。苏慎和王二立刻停住，呼吸都放轻了。石头在搀扶下微微抽搐。
金属摩擦声又响了一下，短促，沉闷。
不是从砖窑里传来的。声音在侧面荒地边缘，那里堆着断墙和枯草。黎明前最暗的时刻正在过去，东方泛起一丝鱼肚白，勉强勾勒出几个深色轮廓。三个人，穿着几乎融进夜色的甲胄，站在那儿查看什么。
隔着近百步，看不清脸。但那站姿，那沉默，还有甲胄偶尔反射出的冷硬质感，让苏慎心头一紧。
黑甲人。
陆青辞眼神锐利地扫过，迅速观察四周。她打了个手势：后退，绕路。
三人托着石头，缓缓挪进一条更窄、堆满杂物的巷子。绕了小半炷香，陆青辞在一处塌了半边的土墙后停下。“暂时安全。”
王二一屁股坐地上，大口喘气。“陆大人，刚才那些……”
“很像。”陆青辞眉头紧锁，“说明监视范围扩大了。”她看了一眼呼吸微弱的石头，“必须尽快送石头去药铺。然后，我们需要更准的消息。”
“胡校尉那边断了，矿监衙门有问题。”苏慎手指叩击着土墙，“边军内部，恐怕也不是铁板一块。”
陆青辞沉默片刻。晨光照在她冷峻的侧脸上。“我试试另一条路。”
“嗯？”
“铁岩关守军里，我还有位旧识。”她语速不快，“姓秦，负责军械库的都尉。早年在我父亲麾下当过亲兵，为人还算耿直。后来受牵连被贬到这里守库房，七八年了。”
她看向苏慎：“此人认死理，重旧情，不得上面喜欢。守着军械库，消息未必灵通，但位置独立，接触的人杂。最重要的是，他应该……相对可靠。”
苏慎明白了。在敌友难辨的边城，找一个念旧情、处境边缘的军中故人，比贸然接触其他势力更稳妥。
“有几成把握？”
“五成。”陆青辞很干脆，“他若念旧，或许肯说实话。若怕惹祸，或者变了，我们就得立刻走。”
这是赌博，但眼下没更好的选择。
“我和你去。”
陆青辞摇头：“你不能露面。你的相貌，尤其是‘苏慎’这个名字，在青州之后，恐怕在某些地方挂了号。你出现反而让他忌惮。”她看了一眼王二，“王二也不能去，他得守着石头。我一个人去，更方便取信。”
她说得在理。苏慎没坚持：“万事小心。若不对，以脱身为先。”
“知道。”陆青辞点头，交代了药铺方位和联络暗号，“你们先送石头过去，安顿好后在药铺后院等我。最迟午时，无论有没有消息，我都会回来。”
她整理了一下衣袍，抓把尘土在脸上和衣服上抹了抹，让自己像个赶夜路的寻常旅人。然后身形一闪，没入渐亮的晨光中。
苏慎和王二不敢耽搁，搀着石头在迷宫般的棚户区穿行，找到了那家“陈氏药铺”。门面很小，招牌漆都剥落了大半。天刚蒙蒙亮，铺板还未卸下。
王二上前，在门板上叩了七下，三长四短。过了一会儿，门板卸开一块，露出张睡眼惺忪的瘦脸。
“谁啊？这么早……”
“北边故人托送伤药。”王二压低声音。
掌柜的愣了下，睡意瞬间消散。他迅速扫了一眼王二身后，什么也没问，立刻将门板又卸下几块。“快进来！”
三人闪身入内。药铺里弥漫着浓重草药味。掌柜引他们穿过前堂，来到后院一间偏僻厢房。
“把人放床上。”掌柜语气简洁，转身取来热水、布巾和药箱。他查看了石头小腿上溃烂发黑、隐现青脉的伤口，眉头拧成了疙瘩。
“阴寒蚀脉，还有邪毒。”他声音凝重，手上利落，先用剪刀剪开黏连的裤腿，银针探了探伤口周围，“伤得很重，毒已入血。我只能尽力稳住，吊住他一口元气。能不能挺过来，看他的造化，也得看……”他看了一眼苏慎，“有没有对症的解药或驱邪手段。”
苏慎拱手：“有劳陈掌柜。请务必尽力，此人是关键证人。”
陈掌柜点点头，开始处理伤口。他用气味辛辣的药水清洗创面，药水触到腐肉，发出轻微的嗤嗤声，冒出淡淡黑气。石头在昏迷中痛苦抽搐。清洗后，他敷上厚厚一层青黑色药膏，包扎好，又在石头胸口、手臂几处穴位下针。
一番忙碌，陈掌柜额角见汗。石头的呼吸似乎平稳了一些，脸上死灰气褪去少许。
“暂时稳住了。”陈掌柜擦擦手，“但这毒古怪，药膏和针法只能压制，无法根除。最多十二个时辰，若没有化解之法，毒性反扑，神仙难救。”
苏慎心头沉重，再次道谢。王二帮着收拾，苏慎走到窗边，望着逐渐亮堂的院落。陆青辞已经去了快一个时辰了。
* * *
铁岩关军械库在关城西北角，紧挨城墙，由高大石墙围着。这里远离主街喧嚣，平日除了轮值军士和运送车辆，少有人来，冷清肃穆。
陆青辞绕到侧后方一处小角门。这里是库房吏员和杂役军士出入的通道，守卫相对松懈。她整理了一下表情，带着几分疲惫急切，走上前。
守门的年轻军士抱着长枪，正打哈欠。见到陆青辞，懒洋洋抬起眼皮：“干什么的？军械重地，闲人免进。”
“军爷，劳烦通禀一声。”陆青辞掏出一小块碎银，不着痕迹地塞过去，“我找秦都尉，有急事。就说……北边来的故人，姓陆，为旧日兵刃保养之事请教。”