“周延”二字，如一块巨石，投入李沐心中翻涌的死海里，瞬间激起千层浪。
他太熟悉这个名字了。
户部尚书周延，三朝元老，门生故吏遍布朝野。太后是他表姐，太子是他亲传弟子。他在官场沉浮四十年，如履薄冰却从未失足，是站在大启王朝权力顶峰的“定海神针”。
这样一个人，本该是离“阴谋诡诈”最遥远的人。
可现在，他却出现在李沐推导的这条死亡链上。
周保、周福、周顺……全姓周。
而那个藏在阴影里，右手带疤，一手操控着连环凶案的真凶，极有可能也姓周。
李沐闭上眼，在脑海中疯狂重组线索。
周保，太后宫里的死忠太监，二十年前送过点心。
孙德海，太后宫里的总管，最后的传声筒。
周福，同样是太监，被灭口前的疯癫。
周顺，潜伏在御膳房的亲舅舅。
还有那个被收买的太医刘济世。
这些人，看似毫无关联，却都像是一根根细针，缝在了“周”这个姓氏的布面上。
周延。
李沐睁开眼，眸色锐利如鹰。
无论周延看起来多么清正廉明，他都必须亲自去会一会。
次日清晨，李沐未递拜贴，直接登门了。
周府书房，书香袅袅。
周延依旧是那副温文尔雅的模样，一身素色锦袍，头发梳得一丝不苟，正低头翻阅一本古籍，神情平静无波，仿佛早已算定他会来。
听见脚步声，他抬眸，嘴角噙着一抹恰到好处的浅笑，起身拱手：“王爷大驾，蓬荜生辉。”
李沐也不客套，径直走到他对面的梨花木椅前，大马金刀地坐下，语气直得像刀：“周大人，本王此次前来，是有些事想问你。”
“王爷请讲。”周延坐回原位，顺手给李沐倒了杯茶，动作从容不迫。
“周保，你认识吗？”
周延握着茶壶的手，微不可察地顿了半秒。快得像错觉，随即恢复如常。
“认识。太后宫里的掌事太监，二十年前殁了。”周延语气平淡，仿佛在谈论一个路人甲。
“他死之前，见过我母妃。”李沐盯着他的眼睛，字字清晰，“他送的点心里，藏了麝香。那檀木盒子，装过毒药。”
周延放下茶壶，目光澄澈，反问：“王爷这话，从何说起？那是二十年前的旧案了，如今翻出来，是何用意？”
“用意？”李沐轻笑一声，推过一杯茶，指尖敲击桌面，“本王查到了刘济世。二十年前，他是被人收买才换了药。”
“收买？”周延挑眉，“那人行贿太医，是为了什么？”
“为了杀我母妃。”李沐直视他，“而那个出钱出力、右手带着疤痕的神秘人，本王怀疑，他就藏在这京城里，藏在……周家的影子里。”
这句话落下，空气仿佛凝固了几分。
周延沉默了片刻，脸上的笑意淡了些，他定定地看着李沐，缓缓开口：“王爷，您查到了什么？若是有证据，尽管直说。老夫一生光明，岂容他人栽赃？”
“证据嘛，本王是有的。”李沐语气放缓，抛出杀手锏，“但本王想问，周大人你的右手……可有疤痕？”
周延的眼神微微一动。
他缓缓伸出右手，五指摊开。
肤色白皙，纹路清晰，光洁得找不出一丝伤痕。
“王爷也看到了。老夫右手无疤。”他语气平静，“至于那个神秘人，不知王爷怀疑他是谁？又怀疑他与老夫有何干系？”
李沐看着他光洁的手掌，心中一丝疑虑翻涌，但随即被更冰冷的推断压下。
不是他。
那就是——他的替罪羊，或者，是他藏得更深的人。
李沐身体微微前倾，声音压得极低，带着一丝压迫：
“本王怀疑，那个人，并不在明面上。本王怀疑，那个人，是你的人。”
周延盯着他看了很久，然后忽然低低地笑了一声。
那笑声里，带着几分自嘲，几分苍凉，打破了先前的从容伪装。
“王爷，您果然聪慧。”
这四个字，如惊雷炸响。
李沐的瞳孔猛地一缩，指尖攥紧。
周延缓缓吐出一口气，像是卸下了千斤重担，他终于不再掩饰，语气沉重又无奈：
“那个右手带疤的人……是老夫的亲弟弟，周通。”
书房内，一阵死寂。
李沐没有说话，只是看着周延，等待着下文。
周延叹了口气，站起身，走到窗边，看着远处晃动的树梢，像是在回忆一段尘封的往事。
“他比我小十岁。”周延的声音响起，带着一丝伤感，“从小就聪明，书读得好，就是性子太急，沉不住气。二十多年前，他闯了大祸。”
周延顿了顿，转过身，眼神复杂地看着李沐：
“那时候，他遇上了一个姑娘。两人青梅竹马，早就定了亲。那姑娘叫翠儿。”
“翠儿？”李沐心中一震，一个念头飞速闪过，像是他母妃进宫前的名字，似乎史料记载过。
“对，翠儿。”周延点头，脸色苍白了几分，“后来宫里选秀，翠儿被选上了。那时候世道乱，选秀的官员仗势欺人，翠儿不肯就范，想跟他走。他急了，跟那官员起了冲突，失手……打死了人。”
“人命关天，他当时就慌了，跑了。”周延声音低沉，“我花了大力气，才把他保下来，送他出了京城，让他躲一阵子。我以为他能避过这一劫……”