他的动作比白天迟钝了很多，烧没有退，整个人的反应速度都在下降。
他撑着榻沿坐起来的时候，右臂使不上力，只能用左手把自己推起来。
“送进来。”
赵钧走进外厅，把信笺递到萧衍手上。
信笺的封口用的是大理寺的火漆，但压在火漆上的印章不是大理寺官印，是一枚私印。印文只有两个字。
“守正。”
沈砚清的字。
萧衍拆开信笺。
信纸只有一页，上面的字不多。
在宫灯的余光里，字迹有些模糊，他把信纸凑近了灯芯才看清。
“臣沈砚清叩启。臣于酉时接大理寺暗线回报，天牢典狱长张德于今日午时被人押送出城，方向为东南，经虎丘驿出官道，目的地不明。押送者四人，着禁军甲胄，但腰牌为赵宜年府兵制式。臣已遣人追踪，预计明日寅时前可回报张德下落。臣另查得，张德于十月十九日值守天牢时，曾私下记录孟桓与赵宜年的对话内容。记录未入大理寺卷宗，系张德私留。此记录若在，可证孟桓刺杀皇后之行动系赵宜年指使，非独立行事。臣恳请陛下准许，复审推迟一日，容臣将张德及其记录带回。此举关乎顾案真相与陛下安危，臣不敢擅专，特此上奏。”
信的最后有一行小字，字体比正文更紧凑。
“臣知竹筒之事已被陛下截获。臣所作所为，陛下尽可追究。但张德的证词关系到刺杀陛下皇后的真凶。臣请陛下，先断案，后治臣之罪。”
萧衍把信纸放在膝盖上。
他的手覆在信纸表面，掌心压着沈砚清的字迹。
纸面在他掌心的温度下变得柔软，墨迹被汗湿的手心洇开了一个角。
他没有说话。
赵钧跪在两步之外，低着头。
“赵钧。”
“属下在。”
“沈砚清知道朕截了他的竹筒，他还敢递这封信。他是在赌什么？”
赵钧没有回答。这个问题不是问他的。
萧衍把信纸折起来，折了两折，塞进了自己的衣襟里。
信纸贴着绷带的外层，被体温捂热了。
“他在赌朕不会在复审前杀他。他赌的筹码是张德。他手上有朕想要的东西。”
他的声音在夜里显得格外清楚。高烧让他的喉咙干得快要冒烟，每一个字都像是从砂纸上刮出来的。
“他还在赌另一件事。”
赵钧抬起头，等着。
“他在赌，顾明蕴会替他说话。”
他说完这句话之后沉默了很久。
久到赵钧的膝盖在冰冷的石砖上开始发麻。
“复审不推迟。明天巳时，三堂会审，照常进行。让沈砚清在寅时之前把张德带回来，带不回来就不用来了。”
“属下明白。还有吗？”
“有。去查十月初五赵宜年领了多少府兵出城，走的哪条路，带了多少辎重。查清楚之后，回来报我。”
赵钧领了命，退了出去。外厅的门被轻轻关上，厚重的木门隔绝了殿外的冷空气。
萧衍重新躺回长榻上。
他的头枕在臂弯里，眼睛盯着天花板上的斗拱。
宫灯的光斜斜地打过来，斗拱的影子在天花板上投下一道不规则的弧线，随着风的吹动慢慢晃动。
屏风后面传来布料摩擦的声音。很轻，但他能听到。
他烧了一天，感官变得异常敏锐，稍微一点动静就能穿过黑暗落在他耳朵里。
布料摩擦声停下之后，传来一声很轻的叹息。
呼吸声均匀了。
她睡了？
萧衍翻了个身，重新面对屏风。
屏风把光线切得支离破碎，他能看到一个模糊的影子，站在屏风后面，没有动。
不是要出来，也不是要回到梳妆台前。就站在那里，像一棵扎根的树。
他的手放在衣襟里，指尖碰着沈砚清那封信的边角。
沈砚清说的对。顾明蕴知道那封信的存在吗？沈砚清料定了她会替他说话。她会吗？
他忽然想起天牢外廊里那一声"小姐"。声音很轻，隔着整个甬道飘过来，他站在顾明蕴身后，听得一清二楚。
那两个字落在空气里的时候，顾明蕴的后背动了一下，斗篷的布料绷紧了一瞬。
他当时就把手按在了她的后腰上。现在想起来，那个动作是本能。
就像是你的东西放在那里，有人伸手碰了一下，你必须马上把它按住，告诉你自己也告诉那个人，这是你的。
但他从一开始就没有握住。
这桩婚事从一开始就是一场交换。她的父亲用她换自己的命，他用她换一张棋盘上的棋子。
他对她好，给他吃最好的点心，最好的料子，最好的首饰，不是因为别的，是因为他要让所有人都知道，皇后还是他的，顾家还是安全的，让顾家放松警惕。
他从来没有想过，自己会变成今天这个样子。
他会在刺客行刺的时候冲上去替她挡刀，会烧得浑身发烫还在等她给一个答案，会因为一个男人藏了九年的印就把整张脸烧得通红，把整颗心拧成一团。
他是皇帝。
他什么都可以算。算朝堂的势力，算各方的平衡，算每个臣子背后站的是谁，算每个棋子该放在什么位置。
但他算不清他自己。
他算不清，他对顾明蕴到底是算计还是真心。
他也算不清，顾明蕴对他到底有没有半分真心，在她心里，他到底只是他父亲安排的那个挡箭牌，还是别的什么。
顾明蕴站在屏风后面，盯着外厅那边那个躺着的影子。
她也在想。
沈砚清递了信过来。
他知道信一定会落在萧衍手里。
他说他已经派人去追张德了，寅时之前一定能回来。他给萧衍递了一个台阶，同时也给她递了一个刀。
萧衍现在需要的是什么。
他需要的是一个机会，一个能证明沈砚清罪证确凿的机会，然后顺理成章把他除掉，同时把顾家和太后的势力都打下去。
沈砚清给了他这个机会。
但沈砚清也同时把自己放在了赌桌上，他赌萧衍需要那张证词，他赌顾明蕴会保住他。
顾明蕴知道沈砚清为什么要这么做。
沈砚清要救她父亲。
沈砚清从七岁到二十四岁，十七年里一直把顾家的事当成自己的事。
她出嫁那一天，沈砚清在城门外送她，隔着十里红妆，远远对着她的轿子行了一个礼，一句话都没有说。
她当时掀开轿帘的一角，看到他穿着青色的官袍，站在城门外的柳树下，风吹过他的衣摆，他的手里还提着她小时候最喜欢吃的桂花糖。
桂花糖最后落在了轿子里。她吃了一颗，甜得发腻，甜得她眼睛都酸了。
那是他最后一次给她送东西。
从那之后，他再也没有私下见过她。直到今天，在天牢的甬道里，他叫了她一声"小姐"。
他从来没有把她当成皇后。
他从来只把她当成顾府那个十四岁，喜欢躲在书房里看他写字，喜欢抢他的桂花糖吃，会在他挨了她父亲罚之后偷偷给他塞一块蜜枣的小姐。
他为她做了这么多，他现在把自己放在刀底下了，她如果不伸手捞他一把，她算什么？
可是她捞他一把，她要拿什么捞？
她的筹码只有一个。她自己。
萧衍要的，从来不是沈砚清的命。
萧衍要的是她的忠心。
萧衍要她亲手把顾家推下去，然后站在他这边。萧衍从一开始就在逼她站队。
站沈砚清，就是站顾家，就是反萧衍。反萧衍的下场，沈砚清死，她父亲死，顾家满门抄斩。
站萧衍，就要亲手把沈砚清交出去，就要牺牲整个顾家，然后留在萧衍身边做一个名正言顺的皇后。
她选不出来。
风从窗户缝里钻进来，吹得宫灯的火焰又跳了一下。屏风外面传来布料摩擦的声音。
萧衍坐起来了。
他踩着地毯，一步一步朝着屏风走过来。每一步都很慢，每一步都很重，脚步声踏在顾明蕴的心上，一声一声，越来越近。
最后一步停下。就停在屏风的另一边。他和她之间，只隔着一层绢布，一层木框，三寸不到的距离。
他没有说话。她也没有说话。
整个承乾殿都静得只剩下两个人的呼吸声。
然后，他伸出手，放在了屏风的木框上。
他的手和顾明蕴的手隔着一层木板，同一个位置，只是一个在这边，一个在那边。
顾明蕴的手指动了一下。
她没有动，没有把手收回去，也没有去碰他放在另一侧的手。
“顾明蕴。”
他先开口了。
声音很低，隔着一层屏风传过来，变得有点模糊，像是隔着一层水。
“你过来。”
她没有动。
“朕说，你过来。”
他的手从屏风木框上收回去了。
然后，他伸手抓住了屏风上挂着的穗子。用力一扯，整个屏风往旁边倒了下去。
“砰”一声巨响，紫檀木的框砸在光滑的大理石地面上，震得整个承乾殿都晃了一下。
顾明蕴就站在屏风原来的位置。
她穿着一件素色的寝衣，领口系得很严，头发散下来，披在肩膀上，衬得那张脸比白天更白了。
宫灯从她身后照过来，照亮了她额前的碎发，落在睫毛上的影子很深。
她没有躲，也没有往后退。就站在原地，看着他。
萧衍站在她面前三步远的位置。
他只穿着一件单衣，敞开了领口，绷带露出来，暗红色的渗血印子清晰可见。
他烧了一天，脸颊上泛着不正常的红，嘴唇裂了一道口子，沾着一点血丝。
他往前走了一步。
然后又往前走了一步。现在两个人之间的距离不到一步了。他一伸手就能碰到她。
“沈砚清递了一封信给朕。”
他先开口。说话的时候，呼吸里带着高热的味道，温热的气吹在她的额头上，带着一点药味，一点血味，一点男人身上特有的沉檀味道。
“他说，他查到张德被赵宜年的人押走了，明天能找回来。他说，要推迟一天复审。”
“陛下同意了吗？”
“朕没有同意。”
他抬起手，用指节碰了碰她的脸颊。指腹很烫，温度高得不正常，烧得她皮肤像是被烫出了一个印子。
他的指腹从她的脸颊慢慢滑到下颌，然后停住，捏住了她的下巴，轻轻往上抬了一点。
“朕现在要问你一个问题。你必须说实话。”
“陛下问。”
“你觉得沈砚清该不该死。”
他说完这句话，捏住她下巴的手指收紧了一点。
不是用力，是试探，是等着她回答。他的眼睛里全是火，烧得通红，盯着她的眼睛，不肯放过她脸上任何一点表情变化。
她知道他要的答案是什么。
他要她说该死，他要她亲手把沈砚清送出去，证明她是他的皇后，证明她站在他这边。
如果她说不该死，那就是承认她和沈砚清勾结，承认她帮着顾家谋反。
那就是把所有的把柄都送到了他手里，他可以名正言顺地把沈砚清杀了，把顾家也杀了。
她闭上眼。然后再睁开。
“他有罪。”
她的声音很平。平到没有一点起伏。
“私通外臣，暗通犯官家属，越权干预朝政。按大启律法，他是该死。”
萧衍捏着她下巴的手指猛地收紧了。
力度大得让她下颌骨都泛出了疼，她忍不住皱了眉，却没有躲开。
“但他把张德的下落送过来了。他把刺杀我的线索给陛下了。他这是在给陛下递投名状。”
“投名状？”
“对。他说，先断案，后治他的罪。陛下如果今天杀了他，反而显得陛下心虚，显得陛下容不下真相。
不如放他去追。
明天如果他追不回张德，不用陛下动手，他自己都没有脸回来。
如果他追回来了，那证词到手，陛下可以直接扳倒赵宜年和太后，然后再治他的罪。”
她顿了一顿，看着他的眼睛。
“到那时候，他的罪陛下想怎么算就怎么算。”
萧衍盯着她看了很久。
他的呼吸很重，每一次呼吸都喷在她脸上。
热度混着药味，几乎要把她整个人裹住。
“你很护着他。”
他的声音里带着一点说不清道不明的东西。
不是愤怒，也不是失望，更像是一种，等着她承认的语气。
“他从小和臣妾一起长大。他对顾家有恩，对臣妾有旧情。臣妾不能看着他就这么死了。”
她仰着头，看着他。眼睛很亮，没有躲闪。
“臣妾现在是陛下的皇后。臣妾给陛下出这个主意，不是为了沈砚清，是为了陛下。拿下赵宜年，扳倒太后，陛下才能真正亲政。这才是大事。沈砚清的命，是小事。”
“对朕来说。你的事情，从来都不是小事。”
他说完这句话，忽然往前迈了一步。两个人之间彻底没有了距离，他的胸口贴着她的胸口，他的腿贴着她的腿。
她能感觉到他胸口起伏的弧度，每一次起伏都带动他的身体贴着她的身体动一下。
然后他低下头，嘴唇贴在了她的嘴唇上。
他的嘴唇很烫，带着高热的温度，带着一点干裂的粗糙。他吻得很用力，几乎是带着一种要把她整个人吞下去的力道，牙齿咬着她的下唇，舌尖撬开她的牙关，闯进去，缠住她的舌头，舔舐她口腔里每一寸地方。
他的手顺着她的后背滑下去，扣住她的腰，把她整个人按在他怀里。
他右手抬起来，按住了她的后脑勺，手指插进她的头发里，把她的头固定住，不让她躲开。
她没有躲开。她伸手抱住了他的腰。抱得很紧。
他的伤口碰到了她的手，绷带下面是温热的，渗出来的血沾在了她寝衣的布料上。她的手指碰到了那片湿软的温热，她缩了一下，但还是抱着他，没有松开。
他的吻从嘴唇往下移。
“顾明蕴。”
他叫了她的名字，声音沙哑得不成样子。
“你告诉我，你现在是谁的皇后。”
顾明蕴抬起手，抚摸他的脸颊，手指擦过他干裂的嘴唇。
她凑上去，主动吻了他一下，嘴唇贴着他的嘴唇。
“我是陛下的皇后。”
“沈砚清的印刻的是长乐未央，你的字就是长乐。你告诉我，他刻这两个字的时候，你心里有没有半分心动。”
她低下头，把脸贴在他的胸口，听着他有力的心跳。
“那已经是过去的事了。”
她轻轻动了动手，感觉到他浑身一颤，呼吸变得更重了。
“我现在在陛下怀里，握着陛下的东西。陛下还要问我心里想着谁吗。”
他猛地把她抱起来，转身走到旁边的软榻上，把她放下去。
她喊着他的名字，身体往他怀里缩，又往他身上贴。
整个承乾殿都安静了。只剩下两个人粗重的呼吸声。