夕阳把院墙的影子拉得很长。
院子里静得落针可闻。
九叔坐在石桌旁，手里端着茶碗，茶已经凉透了，他没喝，也没放下。灰袍上还沾着呕吐的痕迹，脸色仍有些苍白，但脊背挺得笔直，像一杆标枪。
陈友坐在他旁边，低着头看自己的手。那双手白净、骨节分明，二十年来没这么干净过。但他不敢抬头，他怕看见孩子们跪在那里的样子。
林越靠着院门，双臂抱胸，目光落在院子里那棵歪脖子枣树上。他脸上没什么表情，但认识他的人都知道，这种平静往往意味着麻烦。
十二个孩子，整整齐齐跪在院子中央。
从大到小，任平生跪在最前面，半边脸肿得老高，五个指印清晰得像刻上去的。他身后是任兴、任安、任勇、任强、任忠、任义、任信、任诚、任德、任善。
最小的任念跪在最后面。
五岁的小姑娘膝盖跪在青石板上，疼得眼圈发红，但她咬着嘴唇没哭。铁甲太沉，她的小身板撑不住，身子微微发抖，可腰杆挺得笔直。
她看见林越靠在门边，嘴巴瘪了瘪，想叫他，又忍住了。
院子里只有风吹枣树叶子的沙沙声。
偶尔有路人经过，探头看一眼，立刻加快脚步走了，那气氛，谁都不想沾。
县城东边，矿洞口。
任婷婷把今天挖的最后一块铁锭装进背包，拍了拍手上的灰，满意地呼出一口气。
今天运气不错，挖到二十多个铁锭，还有三颗钻石。这些够换林越不少东西了。
她已经在盘算，再攒几天，就能找林越再买一批药水，打北山狼用得着。
她背着沉甸甸的背包往南门走，步子轻快。铁靴踏在青石板上，叮叮当当，像敲着一首轻快的曲子。
进了南门，穿过棚户区，远远看见自家院子的门虚掩着。
她眉头微微皱了一下，平常这个时辰，陈友应该在院子里生火做饭，孩子们应该在屋里温习功课，门应该是敞开的。
今天怎么关着？
她推开门。
然后愣住了。
院子里，九叔、陈友、林越坐成一个三角形，三个人都看着她。
那眼神，沉重、压抑、还有一丝……抱歉？
她的目光越过他们，落在院子中央。
十二个孩子，整整齐齐跪着。
铁甲上有划痕，铁剑上沾着灰。任平生的脸肿了，任念的膝盖红了，任善的衣袖上还有干涸的血迹……
不是他们的血。
任婷婷的脑子嗡了一下。
背包从肩上滑落，咣当砸在地上，铁锭滚出来几块，骨碌碌滚到任平生面前。
任平生低着头，不敢看她。
“怎么回事？”任婷婷的声音还算平静。
九叔站起来。他张了张嘴，又看向陈友。陈友把头低得更深了。
林越没动，只是说了三个字：“北山狼。”
任婷婷的瞳孔骤然收缩。
她看向孩子们，看向铁甲上的划痕、铁剑上的灰、任平生脸上的巴掌印。
她看向陈友：“你跟他们去的？”
陈友点头。他的声音沙哑：“……我差点死在那。”
任婷婷的呼吸停了一拍。
“但林越把我救回来了。”陈友补了一句，声音更低了，“用一张……能让人复活的符。”
任婷婷慢慢转头看向林越。
林越迎上她的目光，平静地说：“符没了。但人活着。”
“代价呢？”任婷婷问。
“没有代价。”林越说，“那符是我抽奖画的，但只能用一次。我用在陈友身上了。”
任婷婷沉默了几秒。
然后她深吸一口气。
“所以，你们十二个，”她的声音开始发抖，“穿着我给你们的铁甲，拿着我给你们的铁剑，瞒着我，去北山狼送死？”
没人说话。
“陈叔差点死了。”