1940年11月的岭南，寒意像掺了冰碴的海水，顺着青砖黛瓦的缝隙钻进第四战区司令部。窗台上的三角梅冻得卷了边，深紫色的花瓣蜷成一团，像只攥紧的拳头，连平日里总盘旋在枝头的麻雀，也躲进了屋檐下的巢里，不肯露头。1日清晨，天还没亮透，东方的天际线只泛着一点鱼肚白，参谋处的灯光就比往日更亮几分，钨丝灯的光晕里飞着细小的飞虫，把吴石伏案的身影投在墙上，像块凝住的铁，棱角分明。
“这密报……”吴石捏着那张薄薄的麻纸，指节泛白，纸上的字迹潦草，墨迹还带着点潮气，是前线哨卡用加急电报转来的，寥寥数语却像颗炸雷，“日军开始撤军，涠洲岛营地已空出大半，舰艇正往东南方向移动，似有撤离华南沿海之意”。他把纸往案头一掷，发出“啪”的一声脆响，震得卷宗上的墨汁都晕开了点，眼神里满是警惕，“哪有这么巧的？刚在浅滩吃了败仗就撤军？鬼子的算盘，从来都没这么简单。”
赵虎正往搪瓷水壶里灌热水，壶嘴冒着白汽，闻言把水壶往桌上一墩，哐当一声，惊得飞虫四散。他搓了搓冻得发红的手，粗声粗气地说：“参谋长是说，这是鬼子的诡计？故意装出撤军的样子，引咱们上钩？”
“不好说，但绝不能掉以轻心。”吴石走到墙上挂着的军用地图前，指尖点在涠洲岛的位置，那里插着一面小小的太阳旗，旁边标注着“日军一个中队，配重机枪四挺”，“11月5日是他们原计划的‘南进’日，现在突然说撤军，要么是真被咱们打怕了，补给跟不上；要么就是想引咱们放松警惕，把沿海的兵力调走，再杀个回马枪。”
他转身看向站在一旁的三人，目光扫过赵虎布满胡茬的脸，林阿福沾着墨渍的手指，还有钱明冻得发红的鼻尖，三人都是他从黄埔军校带出来的老部下，跟着他南征北战，最是可靠。“赵虎，你带个侦察小队，沿雷州半岛海岸线跟踪。记住，别靠太近，保持二十海里的距离，用高倍望远镜看，用电台加密传消息，务必摸清楚他们的舰艇航向、营地到底撤了多少人，是不是真把重武器也拉走了——尤其是迫击炮和重机枪，这些家伙事，鬼子绝不会轻易丢下。”
赵虎啪地立正，军靴砸在地板上，发出清脆的响声，脸上带着一股悍劲：“保证完成任务！我带老周他们三个去，都是跟鬼子打了三年交道的老兵油子，鬼子耍什么花样，一眼就能看出猫腻！”
“林阿福，”吴石转向老搭档，林阿福正低头摩挲着那份密报，眉头紧锁，“你去查情报来源。这份密报说是渔民看见的，哪个渔民？叫什么名字？在哪片海域看见的？跟之前哨卡记录的日军动向对得上吗？把原始记录都找出来，一个字一个字地对，不能放过任何一点破绽。”
林阿福把老花镜往鼻梁上推了推，镜片反射着灯光，语气斩钉截铁：“我这就去情报站，把那几个渔民叫来问话。张老五他们要是敢谎报军情，我扒了他们的皮！就算是误报，也得查个水落石出！”
最后，他看向钱明，钱明面前的密码本还摊开着，密密麻麻的符号看得人眼晕，纸上还写满了破译的注解。“你盯着日军密电。最近有没有异常的发报频率？尤其是涠洲岛和广州之间的往来密电。撤军这种大事，他们内部肯定有密电往来，把密码本翻烂了也要给我找出蛛丝马迹，哪怕是只言片语，也不能漏过。”
钱明把冻得发僵的手往嘴边哈了口气，指尖沾着的墨水晕开一小片，却丝毫不影响他的专注：“放心，参谋长。我这就调过去三天的电文，逐字逐句破译，就算是他们骂人的话，我也给您记下来！”
三人领了任务，转身就往门外走，军靴踩在走廊的石板上，发出急促的声响，很快就消失在晨光里。参谋处里刚安静没两分钟，通信兵就抱着一摞电报进来，牛皮纸信封上都印着醒目的“加急”二字，油墨还没干透。吴石拆开最上面一封，是何建业发来的，字迹龙飞凤舞，透着股前线特有的硝烟味，说特勤纵队在浅滩缴获的日军罐头里，发现生产日期全是10月下旬的，“鬼子的补给还很充足，仓库里的罐头至少够吃一个月，不像是要撤军的样子”。
“果然有问题。”吴石把电报拍在地图上，指尖在涠洲岛和浅滩之间画了道弧线，眼神锐利如鹰，“他们这是在玩声东击西的把戏，想用撤军的幌子，骗咱们把浅滩的兵力调走，好趁机登陆。”
接下来三天，参谋处像座上了发条的钟，从早到晚响个不停，没有一刻消停。电报机的滴滴声、算盘的噼啪声、赵虎他们传回密报的脚步声，搅在一起像锅沸腾的粥，热气腾腾却又秩序井然。吴石几乎没合过眼，困了就趴在桌上眯一会儿，醒了就接着分析情报，眼里的红血丝越来越重，却丝毫不敢放松。
赵虎的密报第一天就来了，用的是林阿福教的密语，一串串数字看得人眼花缭乱，破译出来却是字字关键：“涠洲岛营地灯火减半，帐篷拆了三成，舰艇三艘离港，航向东南，但营地外围的铁丝网没拆，岗哨也没撤，像是还会回来”。吴石在地图上涠洲岛的位置标了个问号，提笔在旁边写了“疑为伪装”，让他接着盯，务必摸清舰艇的真实去向。
第二天的密报更详细，赵虎的字迹带着点颠簸的潦草，想来是在颠簸的小艇上写的：“日军舰艇在东南海域绕了个大圈，避开了咱们的雷达监测范围，又悄悄折回，停在离涠洲岛二十海里的公海，借着云层的掩护，根本看不真切。营地里还有炊烟，烟囱每天都在冒烟，人数至少一个小队，绝不是空营。”吴石看着密报，把地图上的问号改成了惊叹号，转头对钱明说：“你看，这哪是撤军，分明是把主力藏起来了，等着咱们钻空子。”
林阿福那边也有了结果，他跑遍了七个情报站，回来时裤脚全是泥，军靴上沾着水草，怀里抱着一摞厚厚的原始记录，纸页都被汗水浸得发皱。“那个说看见撤军的渔民，是个刚出海的新手，叫王小二，没见过鬼子换防的阵势，把日军的换防当成撤军了。”他把记录拍在桌上，指着其中一页，“老渔民张老五说，这几天夜里总听见涠洲岛有发电机响，嗡嗡的声音能传老远，肯定是在偷偷修武器，说不定是上次被咱们打坏的迫击炮。”
钱明也有了重大发现，他熬了两个通宵，眼睛熬得通红，把破译的密电推到吴石面前，电文很短，却像一把钥匙，打开了鬼子的阴谋：“诱饵已放，静待入网，华南沿海，指日可下”。“这是日军发给广州指挥部的密电，时间就在咱们收到撤军密报的前一天。”他指着“诱饵”二字，语气里带着点兴奋，“参谋长，您猜得没错！他们就是故意放风让咱们信，等着咱们调走兵力，好来个突然袭击！”
吴石把这些线索在地图上拼起来：涠洲岛的假撤军、折回的舰艇、发电机的声响、“诱饵”密电……像一幅逐渐清晰的画，画里藏着一把闪着寒光的刀，正对着第四战区的沿海防线。“他们是想让咱们以为威胁解除，把浅滩的兵力调去驻守其他港口，然后趁机从浅滩登陆，直插咱们的腹地。”他拿起红铅笔，在浅滩周围画了个更密的圈，线条又粗又重，“传令下去，浅滩防御不仅不能撤，还要加派一个营的兵力，把迫击炮营调到沙丘后面，隐蔽起来，让鬼子有来无回！另外，让各情报站加强监测，日夜不停，绝不能放过任何一点动静！”
11月7日，战区日军撤军应对会议在司令部的大会议室召开。长条木桌旁坐满了将领，肩上的军衔从少将到上校，金灿灿的星徽在灯光下闪着光，军靴踩在地板上，发出沉闷的回响。吴石走进来时，所有人都停了说话，目光齐刷刷地落在他身上，带着期待和信任。
他脱下沾着寒气的军大衣，露出笔挺的军装，肩章上的金星亮得刺眼，走到主位旁边的位置坐下，把一叠密报推到桌中央，声音沉稳有力：“诸位，日军撤军是假，诱敌深入是真。”
接着，他把赵虎的跟踪记录、林阿福的情报核实、钱明破译的密电一一摆出来，像串起的珍珠，一环扣一环，没有半点破绽。“他们在涠洲岛留了一个小队作幌子，拆帐篷、熄灯火，装出撤军的样子，主力却藏在二十海里外的公海，借着云层的掩护，随时准备反扑。”他手指重重地敲在地图上的浅滩，“我的建议是，将计就计。表面上按撤军来应对，把外围的哨兵撤回来几个，让鬼子以为咱们信了他们的鬼话；暗地里，让何建业的特勤纵队连夜进驻浅滩西侧的芦苇荡，迫击炮营调到沙丘后面，隐蔽待命，等他们的登陆艇一靠岸，就包饺子！”
林阿福在一旁补充，把渔民记录的日军发电机声响、舰艇折回的时间点报出来，精确到时辰，连发电机响了多久、舰艇什么时候转弯都记得清清楚楚。“这些细节都对得上，绝不是凭空猜测。”他推了推老花镜，语气斩钉截铁，不容置疑。
坐在主位的李司令捻着胡须，目光扫过桌上的密报，又看向地图上的标记，点了点头，语气里带着赞许：“吴参谋长分析得透彻，句句在理。就按这个方案办，让何建业的特勤纵队打主攻，我调两个团作后援，随时待命，务必让鬼子有来无回！”
将领们纷纷点头，有人忍不住赞叹：“还是吴参谋长心细，不然咱们真中了鬼子的计，丢了沿海防线，后果不堪设想！”