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前线每日吞掉的粮草军械像投进无底洞，后方却能同时铺开两条巨轨——一条铁轨，一条石木之轨——且互不耽搁？
“物料从何而来？”
他问得简短。
“新宫所用多是石料木材，与军需重叠处少。”
苏元民答得流畅，显然早有准备，“况且大军开拔后，京畿一带新起的作坊，十有六七都在赶制军械、被服、车架。
民间货物流转反而比往日更活络，短缺……倒是未曾听说。”
朱由检沉默了片刻。
他忽然明白过来——户部这次大约根本没设官坊，只将白银洒出去，任凭市井自行吞吐、生产、输送。
银钱落处，百工滋生。
原来如此。
“知道了。”
他最终只说了这三个字，目光重新落回舆图上，仿佛刚才那番对话从未发生。
苏元民会意，悄无声息地退出了殿外，只留下熏香残痕与一室逐渐沉淀的光影。
后患终究是埋下了。
那些工坊一旦壮大，迟早会变成盘踞一方的巨兽，甚至能动摇国本。
朱由检想起后世某个国度里，连年征伐的背后，往往站着几家翻云覆雨的大商贾。
但他不打算拦阻。
如今的大明，无论盐铁还是织造，最大的东家不是户部，便是内廷。
只要龙椅上的人眼睛还亮着，便翻不了天。
出宫那日，天色青灰。
朱由检只带了周遇吉等几名近卫，换了身寻常绸衫，悄无声息地跨出了宫门。
长街上人影攒动，吆喝声、车轮声、孩童的追跑声混成一片浊浪。
他侧过脸，向身旁微躬着身子的王承恩低问：“京城眼下有多少人了？”
老内侍怔了怔，忙答：“回老爷……上月顺天府报过，城内并四郊，约莫一百五十万口。”
一百五十万。
朱由检脚步顿了一顿。
这数目搁在后世，也抵得上一座小城的全部了。
京城本就不是鱼米之乡，这么多张嘴，每日要有多少粮车、多少货船从运河上赶来？
他不再说话，背着手往前踱。
转过两条街，一阵油腥混着酒气飘来。
眼前是栋两层木楼，幌子上墨字已晕开了些，进出的多是短衣草鞋的汉子。
跑堂的伙计瞧见他们一行人过来，眼皮跳了跳——这几位衣料的光泽、走路的架势，分明不该出现在这种地方。
他硬着头皮迎上去，喉咙发干：“几位爷……是打尖还是吃茶？”
朱由检笑了：“来酒楼，还能为了听曲不成？”
伙计耳根一热，赶忙哈腰往里引。
掀开布帘，一股声浪扑了出来：划拳的吼叫、碗碟碰撞的脆响、还有谁喝高了拖着腔的乡谣。
王承恩皱眉，转向柜台后搓手的掌柜：“可有清净些的阁子？”
掌柜赔笑：“对不住您，小店只有二楼临窗的座儿还算敞亮……”
朱由检迈步登上楼梯。
二楼确实比底下安静些，却也并非空无一人。
他选了临街的窗边落座，随行几人也各自坐下。
掌柜快步凑近，弯着腰问要些什么吃食。
“菜色你看着安排。”
朱由检抢在王承恩开口前说道，“酒要一坛好的黄酒。”
掌柜搓了搓手，脸上露出难色：“这位爷，小店只备着烧酒，江南来的黄酒……实在没有。”
王承恩摆了摆手：“罢了，去备饭吧，酒不用你管。”
等掌柜退下，周遇吉朝一名护卫递了个眼神。
那人立即起身离去。
几碟简单的菜很快被掌柜亲自端上桌。
先前离开的护卫此时也抱着酒坛回来了。
王承恩将每道菜都尝过一口，又静静等了片刻，才转向朱由检低声道：“老爷，可以用。”
朱由检始终没有作声，只是听着周围食客们漫无边际的闲聊。
他绝不会省去试毒这一步——自己还不到二十岁，大明才刚见起色，若是不慎中了招，该向谁讨个公道？这朝代的君主里，并非寿终正寝的可不少，谨慎些总没有错。
听到王承恩的话，朱由检朝周遇吉示意：“来，坐下陪我喝两杯。”
周遇吉下意识瞥向王承恩。
后者连忙开口：“老爷让你坐，你看我做什么？”
他心里微微一紧——这位掌管宫禁护卫的指挥使，本该只听从陛下一人的命令，此刻这一眼，倒像在暗示什么似的。
周遇吉立刻解释：“王管家别误会。”
说着便在朱由检侧边的位置坐下。
朱由检并未在意这些。
对眼前这两人，他有着足够的信任。
他们的忠诚，在另一个时空里早已用性命印证过。
就着几样家常小菜，两人慢慢对饮起来。
四周传来的市井闲谈，让朱由检生出一种奇异的错觉，仿佛回到了很久以后，和三五友人坐在街边小摊的光景。
正喝着，邻桌的议论声忽然提到了辽东。
“听说了么？辽东那边正在招人呢。”
晨光刚透进窗棂，顺天府衙门外新贴的告示前就聚起了人。
消息像风里的草籽，转眼散遍了街巷：往辽东去，每人能领五十亩荒地，每户配一头耕牛，头三年不征粮税。
“你去么？”
茶棚里有人问。
“傻子才去！”