军营里开始响起“踏平曲阜”
的低吼，市井街巷间，越来越多百姓的唾骂汇成潮声。
厂卫的黑骑再次驰出京城，马蹄声碎，重申那道禁令：生员不得私聚，不得妄议朝政。
就在这片压抑的寂静里，一道奏折送到了御案之上。
上奏的人是钱龙锡，内阁的辅臣之一。
奏折前半段厉词痛斥孔家悖逆，请旨速速缉拿，交法司严惩；墨迹至中段，忽然笔锋一转。
接着提出的，是对当今天子的数条谏言：
其一，治国当倚重文臣，武人悍勇难驯，恐生祸乱，陛下对兵事执念过深。
其二，圣旨当由翰林院草拟，经司礼监颁行，不可任意外遣使者，令出多门。
其三，陛下应每日临朝，与百官共商国是。
其四，不宜厚赏近幸，亦当疏远宦官、商贾、匠役之流。
其五，望陛下虚怀纳谏，莫再对臣工求见置若罔闻。
朱由检合上那本奏章，嘴角浮起一丝极淡的弧度。
“这是将朕看作可欺之主了？”
侍立在侧的王承恩躬身，声音压得低而清晰：“皇爷，折子上头联名的大臣，不下数十位。
若非如此，奴婢也不敢呈到御前。”
“传旨，”
年轻的皇帝目光落在散落于地面的纸页上，“明日早朝。”
“是。”
他盯着那些墨字，心底的寒意一层层漫上来。
用对付前代君王的法子来对付朕……
也好。
那朕便也学学前人的手段。
次日天未亮透，乾清宫前已立满了人影。
朱由检在王承恩的搀扶下踏进殿门，衣袍拂过门槛，只停留了不到半盏茶工夫，便转身离去。
留下满殿官员面面相觑。
温体仁等了许久，终于向一旁垂首的内侍开口：“皇上这是……”
“奴婢不知。”
又过了一刻，王承恩的嗓音在空旷的大殿里响起来：“陛下圣体微恙，今日朝会暂罢。”
人影陆续散去。
第三天，依旧是百官齐聚的时刻。
皇帝再次出现，依旧只是缓步走过丹陛之前，像巡视一件与己无关的器物，随即消失在侧门的阴影里。
第四天、第五天……重复着同样的场景：天子露面，转身，离去。
直到第六日。
朱由检没有立刻离开。
他停在御座前，目光扫过下方黑压压的冠帽。
“点名。”
锦衣卫跨步出列，展开手中的名册，声音冰冷而清晰地开始诵读。
凡未至者——罚俸三月，以儆效尤。
名册念完，殿外那片本该站满低品阶官员的空地，露出了大片刺眼的空缺。
粗略一数，竟缺了百余人。
殿内尚能维持肃静，殿外那片空旷却像无声的嘲讽，晾在晨光里。
温体仁几人退回内阁值房，门刚掩上，钱龙锡便凑近，气息几乎喷在对方耳畔：
“皇上治国之术未见长进，折腾臣子的本事，倒把祖宗的招数学了个透彻。”
“噤声！”
韩爌猛地打断，眼角瞥向紧闭的门扉。
宫里处处是耳朵。
钱龙锡说得并不错。
这法子确有其出处——成化年间，那位皇帝也曾用同样的方式，日复一日地露面、离去，将早朝变成一场漫长的消耗。
不议政，不决事，只是让所有人在午门前的寒风或暑气里站着，从午夜站到破晓。
明朝的朝会规矩向来严苛。
住在城外的大臣，子时刚过就得动身，从京畿各坊汇集至宫门。
丑时聚齐，在黑暗中等待两个时辰，直到寅时钟响，宫门才缓缓开启。
位高权重者尚可居于皇城附近，那些品阶低微的，却要在夜露里穿过大半座京城。
晨光未透窗棂，他便已起身整装。
每日这般早出，抵达后也不过是沿着宫墙缓步走上一圈，并无实际事务可理。
这般情形引得不少朝臣私下摇头叹息，却终究无人敢直言进谏。
事情到了最后，也只能悄然搁置，再无下文。
他恢复了往日的生活节律，唯独对孔家那桩事，始终未置一词。
那场晨间的纷扰过去数日后，他将几位在京的勋爵、武将，并兵部几位官员召至跟前。
殿内熏香淡淡，众人垂手而立，只听上首传来平稳的声音：“今日所议，是五军都督府职缺安排。”
话音方落，站在右侧的申用懋抬起眼，谨慎问道：“陛下，此等要务，是否需请内阁一同参详？”
“不必。”
那声音依旧平淡，“此事与内阁无涉。”
殿中空气似乎凝了一瞬。
几位兵部官员交换了眼神，皆从对方脸上读出了不安。
“陛下，内阁终究是辅佐朝政的机构，若全然不……”
“够了。”
御座上的声音截断了他的话，“五军都督府执掌兵权时，内阁尚未设立。
太祖皇帝当年未设此职，大明江山不也稳固如初？”
这话说得直白，几乎撕开了那层薄薄的遮掩。
申用懋喉头动了动，终是将未尽之言咽了回去。
他垂下视线，心中暗暗发苦——环顾四周，除了自己这边寥寥数人，其余皆是天子亲信。
这般场面，与其说是商议，不如说是走个过场。
倒不如直接由陛下点名，兵部跟着用印便是。