话音未落，座中一人起身：“敢问侯大人，何谓货物往来之制，又何谓固守田亩之制？”
答话的却是另一道声音：“所谓货物往来，其根底在于互换——你持我所无之物，我握你所需之资，两相情愿各取所需，便是此制真义。”
众人望去，答话的竟是户部尚书郭允厚。
皇帝所著《经济论》他早已熟读，此刻语声平缓，却让先前发问的韩爌陷入沉默，只余指尖在膝上轻轻叩击。
韩爌重新落座后，李标缓缓站起身子。
他的声音在殿内响起，带着一种审慎的试探：“侯大人，我等尚有一事不明。
你如何能确信，那所谓的商品经济，真可保万民衣食无忧，安享太平？”
话音未落，另一侧的周延儒也已离席。
他双手微拢，目光扫过御座方向，语气沉凝：“自古财货生于土地，法度取象于天时。
富国之根基，终在农桑二字。
此乃我朝立国之本。
倘若天下人皆弃耒耜而逐商利，沃野千里，复由谁来耕种？”
侯恂瞥见御座上的天子并无开口之意，心中便已了然。
这是陛下在审视他的应对。
他转向二人，语调平稳：“二位大人，世间从无万全之策。
正因无人敢断言新法必胜旧制，才需择一隅之地，先行试之。
至于周大人所忧，其实不必过虑。
试想，若一方水土真能滋养百姓，令其丰足，又有谁会轻易背井离乡，舍弃根本？”
“侯恂！”
一声冷喝骤然响起。
钱龙锡面色沉郁，眼中透着毫不掩饰的责难，“你亦是饱读诗书、受圣人教化之人，如今张口闭口，尽是财利二字。
这便是你在江南数载，修得的学问么？”
面对这般质问，侯恂神色未变，反而微微颔首：“钱大人，在下倒想请教。
我辈寒窗苦读，究为何事？”
“哼！”
钱龙锡拂袖，声音陡然拔高，“孔圣倡仁，孟轲言义。
行至义尽处方见仁至。
这般道理，难道还需旁人再来教你？”
“钱大人所言极是。”
侯恂的声音依旧清晰，却像一颗石子投入深潭，“孔孟之道，用以修身治学，自是圭臬。
然若以此直接经纬天下，治理国政，则恐有南辕北辙之谬。”
“狂妄！”
“悖逆！”
“侯恂，你可知你在说些什么？！”
刹那间，殿内身影几乎全部立起。
斥责之声从四面八方涌来，交织成一片低沉的轰鸣。
就连一向主张革新的朱弘林与郭允厚，此刻也眉头紧锁，面罩寒霜。
御座之上，天子只是静静看着。
早在侯恂那句话脱口而出时，他便已预见到此刻的景象——这无异于将手探入了蜂巢深处。
但他并无意介入。
既然波澜由此人掀起，自然也应由他亲自平息。
为君者，过早显露倾向并非明智之举。
殿中的喧哗并未让侯恂露出慌乱。
他深吸一口气，提高了声量，那声音穿透嘈杂：“诸位大人，还请稍安。
可否容侯某将话说完？”
“听你继续散布谬论？听你离经叛道之言？”
韩爌的怒意毫不掩饰。
侯恂环视一周，目光扫过那一张张或愤怒或惊疑的面孔。”在座诸位，皆是通过科场文章，方得以立于庙堂。
那么请问，圣贤典籍中的微言大义，于实际治国理政之中，究竟能发挥几分效用？”
礼部尚书周延儒踏前一步，指节因用力而微微发白：“侯恂！莫要忘了，你所习亦是儒家经义，你所凭亦是科举正途！若无圣人之学，何来你今日之位？”
“正因侯某曾食朝廷俸禄，立于这殿堂之上，”
侯恂迎向那些目光，一字一句道，“才更明白，治国所需，究竟是何物。”
“侯大人，”
一个低沉的声音响起，带着警示，“御前奏对，慎言慎行。”
朱弘林终究比旁人多了几分实在。
虽同是读圣贤书出身，他却更在意侯恂对钱粮之事的见解，此刻便出声打了个圆场。
“今日且将那些道理放一放罢，该议试点实务了。”
御座上的声音终于落了下来。
“陛下！”
周延儒面色涨红，袍袖因激动而微颤，“克己复礼乃圣人之训，以德治国方是正途！侯恂竟敢在君前妄言邪说，臣请治其不敬之罪！”
“朕说了——到此为止。”
天子语气里压着薄冰。
众臣只得缓缓落座，衣袖摩擦的窸窣声中，投向侯恂的目光却像沾了霜的针尖。
只有郭允厚、朱弘林与吕直三人交换了眼神，眉间蹙着相似的忧虑。
待殿中重新安静，朱由检的视线转向那个险些惹祸的身影。
“若将试点交予你手，侯卿当如何行事？”
侯恂抬手拭过额角，指尖触到一片湿冷。
他躬身时听见自己衣料摩擦的细响。
“臣……会放开工商之禁。
让百姓知道，聚财之道不只在田亩之间。
进作坊做工，或是自设工场，皆可谋生致富。”
御座上的天子微微颔首。
这话虽浅，终究是条未曾深探的路。
既是试，便容他试上一试。
“诸位卿家呢？”
“臣反对！”
周延儒几乎是应声而起，“若人人弃农务工，田畴谁耕？粮秣何来？此乃动摇国本！”
“周大人。”
朱弘林的声音从另一侧传来，平稳得像秤杆上的准星，“百姓择业，看的是哪条路能喂饱肚肠，不是哪条路合圣贤书里的规矩。
朝廷该做的是引水导流，而非筑坝拦江。”
周延儒唇齿方启，便被御座上截断的话音按了回去。
“保定府便交给你了。”
朱由检的目光落在侯恂低垂的肩背上，“朕许你撤去境内所有商贾之限。”
“臣领——”
“陛下！”
周延儒的声音劈开殿中的寂静，“太祖立国时定下的户籍之法，乃是祖制！岂可轻废？”
“祖制？”