只有最拔尖的那一队，才能拿到出征的令牌。
这一仗打完了，陛下有特别的恩赏。
听明白了吗？练，往死里练！”
“属下明白！”
胡兵不再多言，将册子小心收进怀里。
他转身离开时，眼角瞥见校场另一头，也有人影在烈日下立着。
李自成的嗓子已经有些嘶哑。
他面前的几十个兵卒像木桩一样钉在地上，汗水从额角滑进衣领，没有一个人敢抬手去擦。
“站直了！”
他吼着，手里的鞭子虚抽在空气里，发出短促的爆响，“谁歪一下，今晚就别想吃饭！”
他现在也管着百来号人。
为了那个可能的机会，这些天他几乎没合眼。
所有人都听说了，上次跨海打过东瀛的那些兵，回来之后领了多少赏银。
那些沉甸甸的银子，在茶余饭后的闲谈里被反复掂量，勾得人心头发痒。
京城守城的时候，他们不是没拿过赏钱。
可那点碎银子，和人家口袋里揣的怎么比？最少也是二百两往上——够在城里置办四处像样的宅院了。
时间像指缝里的沙，悄无声息地溜走。
五军营开拔的日子，定在了卢象升登台誓师的那一天。
同一天，几辆遮得严严实实的囚车，碾过京城的石板路，驶向了诏狱深处。
车里关着的，都是从陕西押解来的犯官。
这一趟，骆养性亲自去了。
他带走了北镇抚司里最精干的一批人手，像梳子一样把山西、陕西两地的官场从头篦到尾。
只要发现一点不对劲的苗头，立即锁拿，不问出身，不论品级。
官职最高的那位，是陕西巡抚乔应甲。
当绣春刀和飞鱼服闯进他衙门的时候，他脸上那种京城 ** 特有的倨傲，瞬间褪得干干净净。
在骆养性面前，他连说话都压着嗓子，腰背弯成了习惯的弧度。
如今朝野上下都清楚，天子对厂卫的倚重到了什么地步。
这些人的权柄，几乎回到了开国初年的光景。
可这一切都没能帮上乔应甲。
即便他私下许以重金，哀求对方网开一面，最终还是被塞进了北上的囚车，连车窗都被木板钉死。
锦衣卫这番动作，几乎掏空了两省官场的架子。
山西布政使高第和陕西布政使都任，连着往京城发了六七封急报。
他们倒不是为同僚求情，而是催着吏部赶紧派新的官员来接任——衙门里总不能空着。
但比起这些锒铛入狱的官员，更倒霉的或许是当地厂卫自己的人。
有些人的日子，从此再也回不到从前了。
养心殿的窗棂透进昏黄光线，尘埃在光束中缓缓沉浮。
骆养性退出殿外已有半柱香时间，朱由检仍坐在原处，指尖无意识地摩挲着紫檀木案几边缘的雕纹。
殿内熏香的气味过于甜腻，混着陈旧木料散发的微涩气息，让他喉间隐隐发紧。
他想起三个月前那道密令。
孙传庭离京那日，城门外官道两侧的槐树正飘着细碎白花。
当时自己特意召见东厂提督，要求彻查山陕两地所有粮仓账簿。
如今想来，那些躬身领命的姿态里，早藏满了蛀虫啃噬的细响。
陕西锦衣卫千户所被押解进京那夜，骆养性曾在值房外候到三更。
新军士兵的靴底沾着黄土，在宫砖上留下模糊印痕。
那些印痕天亮前就被冲刷干净，如同从未存在过。
“官降一级，罚俸半年。”
这句话说出口时，朱由检听见自己的声音平静得像在议论明日天气。
骆养性跪伏在地，官袍后襟微微发颤。
殿角铜漏滴落的水珠砸进承盘，每一声都敲在相同的节拍上。
王承恩领命退下时，衣袖带倒了案几边缘的奏折。
纸页散落的声音很轻，却让朱由检突然按住太阳穴。
疼痛从颅骨深处漫上来，像有细针在脉络间游走。
他闭上眼。
黑暗中浮现出另一幅图景：汴京宫城的垂拱殿，赵匡胤将御案上的玉斧推给御史中丞。
那是建隆三年的冬夜，殿外积雪压折了梅枝。
史官笔尖蘸满浓墨，记录下当年十七名转运使被斩于汴河码头的情形。
血渗进结冰的河面，开春时岸柳格外葱郁。
“皇爷？”
声音从很远的地方飘来。
朱由检睁开眼，看见王承恩端着茶盏站在三步外，瓷盖与杯沿相碰的轻响断续而细碎。
这位老内侍的指节因用力而泛白，仿佛捧着的不是青瓷，而是什么易碎的梦境。
“传毕自严。”
他说，每个字都像从齿缝间滤过，“现在。”
殿外忽然起风了。
廊下铜铃乱响，惊起檐角栖着的灰鸽。
羽翼拍打声混在风里，渐渐消失在宫墙重叠的阴影深处。
殿角的铜漏滴下最后一颗水珠，半个时辰的刻度悄然滑过。
养心殿的门被无声推开，一个身着绯袍的身影在门槛处略作停顿，随即迈入殿内。
现任都察院左都御史毕自严垂首趋步，直至御案前数步处停住，撩袍跪倒。
“臣，毕自严，叩见圣上。”
他的声音不高，在空旷的殿宇里激起轻微的回响。
御座上的年轻天子抬了抬手，指尖在空气中虚虚一托。”免礼。
看座。”
内侍搬来一张圆凳。
毕自严谢恩后，只坐了半边，背脊依旧挺得笔直。
殿内焚着淡淡的龙涎香，气味沉静，却压不住他袖中微微发潮的掌心。
“自你抵京，朕还未与你单独叙话。”
天子的声音从上方传来，平静里带着不容错辨的份量，“今日唤你来，是有桩事，需听听你的主张。”
“臣恭聆圣谕。”
“朕有意在都察院辖下，另设一司，专责纠劾贪墨。”
话音落下，殿内似乎更静了几分。
毕自严感到额角有细微的湿意渗出，贴着官帽的内沿，冰凉一片。