他转向身旁的梅春：
“梅指挥使，这些人你看牢了。
咱家去赴个约。”
说罢便在一众黑衣番子的簇拥中，朝城内那座显赫的府邸行去。
徐宏基亲自站在府门前相迎。
二人步入前厅，分宾主落座。
茶盏尚未捧起，徐宏基便径直开口：
“听闻曹督主将宜兴陈氏一门尽数拘拿了？”
曹正淳拱手：
“回国公爷的话。
陈家有个叫陈贞明的子弟，在京中犯驾，致使圣体受损。
咱家此番南下，正是奉旨拿人进京审问。
事前未及禀报国公爷，还望海涵。”
这消息徐宏基早已知晓。
他今日请曹正淳过府，本意原不在此。
徐宏基端起茶盏，指尖摩挲着温热的瓷沿，像是随口提起：“曹督主常在御前走动，可曾听陛下提过海上的事？”
曹正淳垂着眼，茶烟袅袅升起，隔开了两人的视线。
他声音平缓，听不出起伏：“天意高远，做臣子的，揣度多了怕是不妥。”
“老夫不过是想替君父分忧罢了。”
徐宏基笑了笑，将茶盏搁下，发出轻微的磕碰声。
静了片刻，曹正淳才抬起眼。
窗外树影落在他的袍角上，微微晃动。”圣心难测。
倒是有一桩事，可以说与国公知晓。”
他顿了顿，等对方目光凝过来，才继续道，“上月，福建的水师并五军营已奉命东渡。
这会儿，捷报或许已在路上了。”
徐宏基正要举盏的手停在半空。
厅里忽然静得能听见烛芯爆开的细响。
“朝廷里……怎会毫无风声？”
他声音有些发干。
“兵者，诡道。”
曹正淳起身，掸了掸衣袖，“走漏一字，便是万千性命之忧。”
说罢便拱手告辞，身影很快消失在廊柱尽头。
人刚走，徐宏基便朝后堂方向抬了抬手。
几名一直候着的士绅鱼贯而出，衣料摩擦的窸窣声里夹杂着压抑的呼吸。
“都听见了。”
徐宏基坐回椅中，闭了闭眼，“说说看吧。”
侯恂抢先一步：“此时东征，陛下究竟是何意图？”
“猜不透。”
徐宏基摇头。
“那往后海上的生意……”
郑通的声音有些急。
“等。”
侯恂截断他，“眼下只能等。”
“等？”
另一人猛地提高嗓音，“再等下去，你我便是下一个陈家——诏狱里可没有海风给你闻！”
徐宏基抬手止住争执。
指尖在扶手上敲了敲，终究只吐出两个字：“等着。”
话音未落，管家几乎是跌进来的，一封密信递到眼前。
徐宏基拆开，纸页哗啦一响。
他忽然站起来，惊得众人屏住呼吸。
“捷报……进京了。”
他盯着信纸，每个字都咬得沉，“倭国……已被陛下划给河南几位藩王了。”
郑通张着嘴，半晌才挤出声音：“那我们……往后要和藩王府打交道？”
没人回答。
徐宏基挥挥手，像驱散烟雾般疲惫。
几人互相看了看，在管家示意下默默退了出去，脚步声消失在渐深的暮色里。
而此时，孝陵卫衙署深处，曹正淳正对着一盏孤灯。
南京镇守太监韩赞周坐在阴影里，低声说着什么。
灯花偶尔一跳，映得两人脸上明暗交错。
曹正淳踏入南京城时，并未惊动任何人。
韩赞周得知消息匆匆赶来，在官驿的廊下截住了他。
檐角滴着夜雨，空气里弥漫着潮湿的泥土气味。
“督主抵达此地，怎不遣人传个话？”
韩赞周的声音压得很低，像怕惊动什么。
曹正淳掸了掸袖口并不存在的灰尘。”皇命在身，不敢耽搁。”
他的视线掠过对方肩头，投向庭院里被雨水打湿的石板，“陈家的事，你听说了？”
“简直胆大包天！”
韩赞周的声音里掺进一丝恰到好处的怒意。
沉默在两人之间蔓延了片刻。
曹正淳忽然问：“你在南直隶多少年了？”
灯笼的光晕在韩赞周脸上晃动。
他后退半步，脊背挺直。”督主明鉴，咱家和江南那些人，从不是一条船上的。”
“韩公公多心了。”
曹正淳摆手，转而问道，“皇庄的地，还剩多少？”
“约莫五百万亩。
种的都是番薯和土豆，再过些日子就能收了。”
韩赞周顿了顿，“您问这个做什么？”
雨声忽然密集起来。
曹正淳向前倾身，声音几乎被雨幕吞没：“皇爷有意，把这些地全卖了。”
“这怎么行！”
韩赞周的声音陡然拔高，又猛地收住。
他环顾四周，喉结滚动，“那是太祖皇帝留下的基业……”
曹正淳抬起一只手，截断了他的话。”是皇爷的意思。
你我还能违逆不成？”
他转身望向漆黑的庭院，“眼下只是让你把数目理清，急什么。”
韩赞周张了张嘴，终究没再出声。
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养心殿里只点了一盏灯。
吕直垂手站在阴影边缘，听着自己的呼吸声。
“银行的事，如何了？”
朱由检的声音从御案后传来。
“回皇爷，存银已有五百余万两。