妇人连连摆手，墙头爬着的丝瓜藤跟着颤动，“两家就隔道墙，提钱生分了。”
“婶子收下吧。”
声音从屋里飘出来。
朱弘林跨过门槛时，衣摆带起细微的风。
他母亲紧跟着现身，从朱贵掌心里拈起那些铜钱，不由分说塞进妇人指缝。
铜钱还带着体温。
推让几个来回，妇人终是攥紧了手心。
她招呼朱贵搭把手，两人抬着沉甸甸的木盆挪过门槛。
盆沿溢出的皂角味混着旧布料特有的气息，在午后阳光里浮沉。
屋里椅子腿刮过地面，发出短促的摩擦声。
朱弘林扶母亲坐下时，瞥见院中那几个笔挺的身影。
他们腰间佩刀鞘在日头下反着光。
“贵儿说你中了探花？”
母亲的手攥紧他袖口，布料起了皱，“那些人又是谁？听说你还进了宫？”
问题像雨点般落下。
朱弘林却只是笑，从陶壶里倒了碗水递过去。”是真的。
儿子不仅登了榜，陛下还亲自在殿上点了名。
外头那些是宫里拨来的护卫。”
“宫里给你派人？”
母亲碗沿抵着唇边没喝，“你可不能哄娘。”
朱贵恰巧掀帘进来，闻言笑出声。”夫人还不知道？少爷如今重归宗谱了，陛下还封了宗人令的职。”
“宗人令……”
母亲喃喃重复，碗底在桌面上轻轻打转，“是管什么的官？比知府老爷还大么？”
“正一品呢！”
朱贵声音扬起来，“知府见了得行礼，连鲁王殿下都要客客气气的。”
“就你嗓门亮。”
朱弘林虚踢他一脚，眼底却带着笑，“打壶酒，再切半斤卤肉来。”
朱贵嬉笑着窜出门，脚步声在巷子里渐远。
母亲忽然站起身。
她走进里屋时，旧木柜门轴发出绵长的吱呀声。
再出来时，怀里抱着块深色木牌，边缘已被岁月磨得温润。
她将牌位端端正正置于案上，又从柜底请出只积着香灰的铜炉。
“快，”
她声音发颤，“给你爹报喜。”
朱弘林理平衣襟褶皱，在 ** 上跪下来。
青砖的凉意透过布料渗进来。”父亲，”
他对着牌位说，“儿子今日登科了。
殿试第三名，是陛下亲笔圈的。”
停顿像呼吸般自然。
香炉里三柱新燃的线香升起细直的烟。
“咱们家重归玉牒了。”
他俯身时，额头触到冰冷的地面，“您还是奉国将军。
咱们始终是太祖皇帝的子孙。”
四个响头磕得郑重。
每一声闷响都在寂静的屋里荡开。
母亲捂着嘴站在一旁，肩膀微微发抖。
眼泪从她指缝间渗出来，悄无声息地砸在旧砖地上，洇开深色的圆点。
窗外忽然传来集市隐约的喧闹，混着更远处货郎摇铃的叮当声。
朱弘林额头触地，起身后仍跪在原处，对着灵牌低声讲述京城种种。
朱李氏立在侧旁，衣袖垂落，耳中一字不漏。
当“宗室”
二字从儿子口中吐出时，她忽然懂了——原来朱贵先前那声“正一品宗人令”
，竟是这个意思。
院门吱呀一响，朱贵领着几名酒楼伙计回来时，灵堂前的低语才歇下。
朱李氏赶忙张罗饭食，却被领头那位穿青灰军袍的汉子抬手止住。
他只与朱贵在檐下支了张旧木桌，远远坐着。
屋里飘起菜香。
朱李氏瞥一眼窗外人影，筷子在碗沿轻碰：“儿啊，饭食倒好应付，夜里歇脚处怎么安排？要不要去客栈订几间房？”
朱弘林夹了块炖得酥烂的肉放进母亲碗中：“城外还有仪仗等着，天黑他们便出城汇合。
再过几日，咱们就该动身往京城去了，不必费心客栈。”
筷子在半空顿了顿，随即又落下去。
是啊，儿子如今是宗人令了，自然得去京城。
哪像自己和他爹，一辈子困在这兖州府的小院里。
可刚回来就要走……她心口像被抽走了一块，空荡荡的漏着风。
“几时启程？”
她又给儿子添了一箸菜。
“就这几日。”
朱弘林咽下饭，抬眼望过来，“母亲不随我同去么？”
“我……我也去京城？”
“方才我说的，本就是‘我们’一同进京。”
听到这句，朱李氏手指蜷了蜷。
她低头盯着碗中油花，半晌没作声。
朱弘林放下碗，声音放轻：“是舍不得外祖家那边？”
“没、没有的事。”
她连忙摇头。
他叹了口气：“母亲放心，我会托鲁王府和官府多看顾他们。”
纵然心里那根刺还扎着，但为了母亲眼中那点光，他愿意伸手拉一把。
朱李氏猛地抬头，眼眶已经红了：“儿啊，你真肯帮他们？”
“不看僧面看佛面。
往事过去这么多年，往后咱们又不回来了，就当是替母亲尽一回孝心。”
“好……好……”
她抬手抹泪，话音断在哽咽里。
朱弘林起身抽出帕子，轻轻擦过她眼角：“怎么又掉泪了？”
“娘是高兴……高兴的。”