青年肩膀忽然松了。
他闭了闭眼，听见自己胸腔里长长吐出一口气，带着这些年积压的灰尘。
“中了！少爷中了！”
小厮跳起来，抓住他的胳膊摇晃，声音劈了叉，“夫人要是知道……那些瞧不起咱们的人……看他们还敢……”
话没说完，小厮自己先哽咽了，抬手用袖子狠狠抹脸。
青年没说话。
他侧过身，手指飞快掠过眼角。
触到一点湿意，又迅速收回手，仿佛什么都没发生。
只有他自己记得那年的冬天有多冷。
父亲还在时，家里靠着鲁王府的差事勉强过得去。
后来父亲听说，早些年朝廷就准了宗室子弟考科举——只要舍了宗室身份。
父亲没犹豫。
为了儿子能读书，他交还了爵位。
差事自然没了。
朝廷的奉养也断了。
宗室又不许做寻常营生，家里那点积蓄像雪在太阳底下化，一天比一天薄。
再后来父亲病了。
九岁的他跑遍兖州府所有沾亲带故的人家。
门槛踏破了，好话说尽了。
最后捧回来的只有二两碎银，硌得手心发疼。
就是那二两银子让他明白，有些东西比冬天的风还冷。
他揣着银子跑回家时，天已经黑透了。
还没进门就听见母亲的哭声，嘶哑的，像被什么撕碎了。
他冲进去，看见母亲瘫在地上，怀里抱着父亲已经僵直的身子。
父亲是趁没人的时候把自己挂上房梁的。
绳子勒进脖子的痕迹很深。
为了不拖累这个家。
为了当年那个决定。
这些年，那个画面总在夜里浮出来。
父亲悬空的脚，母亲空洞的眼睛，还有自己手里那二两永远没花出去的银子。
现在，墙上的名字墨迹还没干。
青年忽然伸手，一把将还在抽噎的小厮揽过来，额头抵在对方单薄的肩上。
喉咙里滚出压抑的呜咽，起初很低，后来再也压不住，变成破碎的哭嚎。
肩膀抖得厉害，像要把这些年吞下去的冷风都吐出来。
周围有人看过来，又默默转开视线。
榜单在风里轻轻拍打墙面。
第三行那几个字，在午后稀薄的日光下，显得格外清晰。
贡院门外的人声忽地静了一瞬，紧接着便如潮水般涌向那扇朱漆大门。
几个眼尖的学子已经瞧见身着绯袍的官员身影，立时高喊起来。
人群呼啦啦围拢过去，纷纷躬身作揖，口称“大宗师”
。
礼部尚书周延儒站在石阶上，受了众人的礼，面上带着惯常的温和笑意，抬手虚扶：“都请起吧。
殿试在即，诸位早些回去预备才是正理。
本官这便进宫，向圣上禀报此番春闱结果。”
道谢声零零落落地响起。
待那绯红官袍与随从们的身影转过街角，消失在青灰色宫墙的阴影里，贡院前便只剩下贴了黄纸的榜文，以及或呆立或踉跄的考生们。
有人盯着某个名字反复地看，手指在空气里颤抖地描画；有人背过身去，肩膀无声地耸动；也有人长长吐出一口气，像是卸下了千斤重担。
朱弘林没有在榜下多停留。
他侧过脸，对始终跟在身后半步的那个瘦小身影低声道：“回去。”
语气里听不出什么波澜，仿佛刚才瞥见自己姓名位列其上，不过是件寻常小事。
主仆二人穿过那些失魂落魄或喜极而泣的人群，脚步声落在贡院街的石板上，很快便被身后的嘈杂吞没。
宫城深处，暖阁里飘着淡淡的墨香与檀木气息。
周延儒垂手立在御案下，将一叠朱卷与名录恭敬呈上。
身着常服的皇帝接过，目光在纸页上缓缓移动。
阁中极静，只有纸张翻动的细微声响。
看了半晌，年轻的 ** 抬起眼：“周卿，此番取中的士子，可有才识格外拔萃之人？”
周延儒躬身答道：“回陛下，臣细细评阅过所有优等试卷，文章俱是工稳，然若论惊才绝艳、卓然不群者……臣并未得见。”
皇帝捏着奏折边缘的手指几不可察地收紧了一下，随即松开。
他没说什么，只是将最上面几份取中的墨卷取过来，一页页翻看。
越看，眉头蹙得越紧。
阁中侍立的几位大臣屏着呼吸，目光低垂，只敢用余光留意御座上的动静。
终于，皇帝将最后一页纸搁下，指尖在光滑的紫檀木案面上轻轻叩了叩。
周延儒适时又开口，声音压得低了些：“陛下，请您再看一眼名录上第三位。”
这话引得御案旁侍立的几道目光都悄悄抬了起来。
皇帝依言拿起那份黄绫封面的名单，找到第三行。
那是个普通的朱姓名字，他看了片刻，抬眼问道：“此人……有何特别？莫非只因与朕同姓？”
周延儒脸上浮起一丝恰到好处的笑意，向前略倾了倾身：“陛下明鉴。
此人非但与您同姓，更是您的族兄。”
“什么？”
“竟是宗室子弟？”
暖阁里响起几声压抑不住的惊诧低语。
这事实在太过出人意料。
自多年前那道准许宗室应试的旨意颁下以来，还从未有朱姓皇族能在春闱中取得这般靠前的名次。
须发已见灰白的温体仁最先从惊愕中回过神来，急急追问道：“莫非……出自宁藩？”
他这般猜测自有缘由：除了早年因事夺爵的那一支，其余各藩虽有名额，却几乎无人真下场应试。
窃窃私语声在几位重臣之间蔓延。
皇帝没有说话，只用手中那柄羊脂玉如意轻轻敲了敲案角。
声响不大，却让阁内瞬间安静下来。
他看向阶下的周延儒，声音平稳：“是鲁藩子弟？”
周延儒立刻深深一揖，语气里带着毫不掩饰的叹服：“陛下圣明，一猜即中。”
朱由检抬手止住对方话头：“不必称颂。
朕只是认得那几个字罢了。
倘若连太祖钦定的辈分用字都认不全，朕岂非愧对列祖列宗？”