郭允厚保持着躬身姿势，声音从下方传来：“既如此，臣斗胆请旨——眼下可否先行筹建那银行之事？”
皇帝没有接话，反而将问题抛了回去：“郭卿可知，如今京城之内，开着多少家钱庄？”
户部尚书显然没料到这一问，身形顿了顿：“回陛下，臣……不知。”
这片刻的迟疑让朱由检眼底掠过一丝极淡的笑意。
他向前踱了半步，袍角扫过光洁的金砖：“堂堂户部主官，竟连京城钱庄的数目都说不清？”
“臣只负责收他们的税银，依例铸钱发放。”
郭允厚的回答里带着惯有的谨慎，“至于背后是何人经营，并非户部例行稽查之务。”
“罢了。”
朱由检忽然转身，望向窗外被宫墙切割成方块的天空，“今日朕正好得闲，不如——你我换身衣裳，去街市上亲眼瞧瞧？”
郭允厚猛地抬头：“陛下，白龙鱼服恐非……”
“只问你去或不去。”
短暂的沉默后，一声短促的回应砸在地上：“去。”
“那就先回府换过便服。”
皇帝已走向殿门，声音飘回来，“半个时辰后，金城坊见。”
秋日的阳光斜斜切过街巷，将青石板路照得一半明一半暗。
朱由检在几名作寻常家仆打扮的随从簇拥下转过街角时，郭允厚已候在一棵老槐树的阴影里。
两人对视一眼，谁也没说话，只是并肩汇入往来的人流。
这条街比别处更嘈杂些。
铜钱碰撞的脆响、算盘珠子噼啪的跳动、压低嗓音的讨价还价，各种声音混在尘土与墨锭的气味里，贴着皮肤爬上来。
没走多远，前方一处铺面前围拢的人群引起了他们的注意。
几个穿青绿色罩甲的人背对着街道，将店面挡得严严实实。
朱由检朝身侧瞥了一眼。
一个身形精干的中年人立即会意，悄无声息地拨开人群向前挤去。
空隙裂开的瞬间，里面的情形露了出来——一个领口绣着獬豸纹的军吏正攥着掌柜的前襟，手指关节因为用力而发白。
“今日便把话说明白。”
那军吏的声音像生铁刮过石板，“这管理费，你交也得交，不交也得交。”
被揪着的人脸上堆着笑，可那笑容浮在表面，底下透出冰冷的硬刺：“军爷……您先松手，容小人慢慢解释。”
攥着衣领的手纹丝不动。”要说就现在说。”
掌柜的脖颈向前探了探，似乎想凑到对方耳边。
军吏却用肘部抵住他的肩膀，力道不大，却带着不容置疑的拒绝：“ ** ，有什么话不能摊开讲？”
笑容终于从那张脸上褪去了。
掌柜的下颌线绷紧，声音沉下去：“这位军爷，该不会是瞧着小人是外乡客，特意来讹诈的吧？小人走南闯北这些年，可从未听说朝廷收过什么‘城市管理费’。”
围观的嗡嗡声骤然炸开，嗤笑和议论像水泼进热油般四溅。
“还当是什么人物敢跟管理司叫板……”
“原来是个不懂规矩的外来户。”
街角那家新开的铺子前头，人群围得密不透风。
一个穿着粗布衣裳的外乡人正被几个穿皂衣的军汉揪着领子，脸涨得通红。
旁边几个闲汉抱着胳膊，嘴里不干不净地飘出话来。
“听句劝，外乡来的，这京城里头做买卖，哪有不服管的？”
“就是，硬顶有什么用？真当自己是个人物了。”
“等进了北镇抚司那地方，看你还硬不硬气得起来。”
那些话像针似的，一下下扎在柜台后头那掌柜的耳里。
他扶着桌沿的手指节发白，胸口起伏得厉害，几乎要喘不上气。
站在人群外围的年轻公子瞧着这场面，心里一阵厌烦。
看热闹便看热闹，偏要多嘴多舌，平白添乱。
他正打算转身离开，忽听里头炸开一声吼：
“都给我住口！”
那声音又哑又厉，竟把揪着外乡人的军汉都震得手一松。
四下霎时静了。
掌柜的喘匀了气，转向那为首的军汉，脸上挤出一个勉强的笑：“军爷，小店开张还没满月，规矩懂得少。
您看……能否宽限些时日？”
军汉脸上有些挂不住，竟被个生意人唬了一跳。
他梗着脖子，声音更硬了：“没这规矩！该交的，一文也不能少。”
掌柜的笑意慢慢凉了下去。
他整了整被扯歪的衣襟，声音压低了，却字字清楚：“军爷，不是小人能做主。
这铺子，曲阜孔家和前头那位钱侍郎，都是挂了名的。
今日若从我这儿支了这笔银子，月底对账时数目不对，小人实在没法交代——您说，是不是这个理？”
话音落下，周遭先是死寂，随即嗡地一声炸开了锅。
连那要走的年轻公子也停住脚步，眉头锁紧了。
孔家。
这两个字沉甸甸的，压得人心里发闷。
多少年了，读书人的眼睛都望着那个方向。
动了他们，便是动了天下士人的脸面。
现在还动不得。
年轻公子侧过脸，对身旁一个穿着灰布长衫、账房先生模样的人低声道：“依你看，这银子还收得上来么？”
账房先生目光仍落在前头纷乱的人堆里，嘴里应得平淡：“为何收不上来？”
年轻公子一怔，几乎以为自己听错了。”你没听见？那掌柜的说了，这钱庄有孔家和钱谦益的股。”
账房先生不答，只朝街对面扬了扬下巴。
几人挤出人群，走到对面一个支着破棚子的茶摊旁。
账房先生拎起陶壶倒了碗粗茶，推过去。”少爷您想，若是孔家不交，旁人谁会心甘情愿往外掏银子？”
年轻公子盯着碗里浮沉的茶梗，声音沉了：“姓钱的倒好说。
孔家……棘手。”
账房先生却轻轻笑了一声。
那笑声很淡，混在街市的嘈杂里几乎听不见。”少爷，得先弄明白，那是北边的孔，还是南边的孔。”
只这一句，年轻公子眼底的郁结忽然散开了。
是了，孔家早不是铁板一块。