他没有回头，只对身侧做了个手势。
一名黑衣番子从袖中抽出一截竹管，火折子擦亮的瞬间，橘红色的光点尖啸着撕裂天空，在云层下炸开青白色的残痕。
马蹄声从四面八方涌来，先是零星的脆响，很快汇聚成滚雷般的轰鸣。
骆养性勒住缰绳时，马匹的前蹄还在空中刨动，他几乎是滚鞍而下：“找到了？”
“或许。”
曹正淳抬手划了个半圆，指向那座三层朱楼，“把每一寸地皮翻过来。”
话音未落，巩永固已经按着刀柄冲向大门。
原本倚在门边探头探脑的龟公像受惊的蟑螂般缩回阴影里。
厅堂内空荡得诡异，只有残酒的气味悬浮在梁柱之间，那些脂粉香、丝竹声、娇笑声全都沉进了地砖缝隙。
骆养性踏上楼梯时，木板发出病弱的 ** 。
他环视那些紧闭的房门，对跟上来的百户吐出简短指令：“所有人押至前院，名录核对。”
后院突然传来瓦片碎裂的脆响。
三人交换了眼神，几乎同时冲向声音来处。
穿过月洞门的瞬间，他们看见假山旁有两个身影缠斗在一起——不，那根本不是缠斗，其中一人正用手肘死死锁住另一人的咽喉，被制住的那人双脚正在鹅卵石地上刮出凌乱的浅坑。
后院里的打斗声惊动了夜色。
几名身着黑衣的人正与厂卫缠斗，刀光在月光下划出冷冽的弧线。
成国公府的管家站在廊下阴影里，静静观望着这场混战。
曹正淳身形一晃便切入战局，同时向身后喝道：“速寻朱纯臣！”
骆养性与巩永固立即带人散开，撞开一扇扇房门。
东厢卧房里酒气弥漫，田尔耕正踉跄着起身，手伸向床榻边的刀柄。
骆养性没有给他机会，一记侧踢将他踹倒在地，转身便走。
巩永固已穿过回廊，推开了书房的门。
烛火摇曳中，朱纯臣端坐在太师椅上，身旁站着面色苍白的少年。
老人抬眼看向闯入者：“何人？”
巩永固迈过门槛，目光扫过空荡的房间，最终停在老人脸上：“成国公，勋贵最后的体面，今夜碎在你手里了。”
旁边的少年厉声呵斥，却被巩永固无视。
他向前两步，声音压低：“陛下在等。”
朱纯臣缓缓起身，衣袍摩擦出细微的沙响：“走吧。”
院中战斗已歇。
曹正淳抹去刀锋上的血珠，看着被押送出来的祖孙二人，与骆养性对视一眼，紧绷的肩膀终于松了下来。
养心殿的烛火通明。
朱由检注视着跪在阶下的身影。
这个人在另一个时空里，亲手掐灭了王朝最后的光——他曾被托付天下兵权，被嘱以辅佐储君的重任，却在最关键的时刻敞开城门，将社稷拱手相让。
当然，背叛者最终也未能逃脱那柄来自新主的刀。
寂静在殿中蔓延许久。
朱由检终于开口：“大明，可曾亏待朱家？”
额头抵着冰凉的金砖，朱纯臣的声音发颤：“历代君恩，山高海深。”
“那你回报朕的，是什么？”
“臣……罪该万死。”
“勾结京营，私蓄死士，千山会。”
朱由检每说一词，殿内的空气便冷一分，“你想做什么？”
老人没有回答。
他忽然重重叩首，每一次撞击都发出沉闷的回响：“臣只求……只求陛下念在先祖曾为大明流尽鲜血，留一线血脉。”
金砖上渐渐洇开暗色。
额角的温热液体滑落时，他才开口：“下去，把你做过的都说清楚。”
“臣……谢陛下恩典。”
又是一记沉闷的叩首声，那人才被两名内侍搀扶着退出了殿外。
待脚步声远去，他转向身侧的老内官：“那份供状，仔细验看。
若无纰漏，便让候着的几位公爷先回府罢。
另有一事——着英国公会同卢尚书，依供状所列，将京营上下彻底梳理一遍。”
“老奴领旨。”
“去吧。
朕乏了。”
半个时辰后，京营驻地。
一份盖着东厂印鉴的名录被送入帅帐。
不到一盏茶的工夫，各卫所骤然动作起来。
这场清洗来得迅疾而彻底，凡与那位国公或其他几家勋贵有旧谊的武官，无一例外皆被除名。
这一次，他没有再将案子交给厂卫。
大理寺、刑部、都察院的官员们接过了卷宗。
随后几日，三衙门的灯火常亮至深夜。
差役们奔走不息，案牍堆积如山。
毕竟那是延续了两百余年的勋戚世家，枝蔓盘根错节，谁也不敢怠慢——陛下虽命三司主理，可厂卫的人就在廊下站着呢。
十余日后，震动朝野的谋逆案终于审结。
牵连者逾千。
京营里，数百名 ** 被革去职衔，遣返原籍。
朝堂上，数十名文官被迫乞骸骨。
另有两位勋爵卷入其中，爵位褫夺，举家流徙滇南。
至于那座显赫了太久的国公府——所有资财没入官库，男丁皆判斩刑，女眷悉数发往乐籍。
绵延两个多世纪的煊赫门第，就这样在一纸诏令下烟消云散。
此事像一盆冰水，浇醒了众多倚仗祖荫的勋贵。
接下来的日子里，这些往日跋扈的家族，忽然都学会了谨言慎行。
二月里的北地，风仍像刀子。
北通州码头边，一位披着墨绒大氅的年轻男子从随从手中接过布囊，递给面前衣衫单薄的人。”这些银两，你收着。
往南边去，寻个安稳处，重新过日子罢。”
对面的人沉默片刻，伸手接了过去。”好，我不推辞。
你不必觉得亏欠，时也命也罢了。”
他抬头看了看灰蒙蒙的天，“船要开了，就此别过。”
说罢，转身踏上跳板，再未回头。
他终究还是为那个名字，留下了一缕香火。
* * *
处置完那桩滔天大案，他终于能暂歇片刻。
永和宫内，他见到了养伤多日的阎应元。