从北境军营返程，李沐并未直接回京城。
马车行至半路，他悄然拐了个弯，驶向了那座名为“青石镇”的边境小镇。
这是二哥靖王的嘱托。
“那镇子不太平，”二哥当时语气沉凝，“连着三夜死了三个退伍老兵，衙门束手无策，报到我这儿来了。你顺路，帮二哥去看看。”
李沐点头应允。
他太清楚，所谓的“不太平”，背后往往藏着被岁月掩埋的深仇大恨。
青石镇，在边境线南三百里，环山而建。
冬日酷寒，雪一下便是半人深，全镇几千口人窝在山坳里，日子过得闭塞又艰难。
李沐抵达时，恰是傍晚。
天色灰蒙蒙的，雪沫子细密如盐，漫天飞舞。街上空无一人，店铺皆已关门，只有寥寥几家还亮着昏黄的灯火，在风雪中透着孤寂。
马车在镇上最大的“悦来客栈”门口停下。
钱掌柜，一个五十多岁的肥硕胖子，见有贵客上门，忙不迭地搓着手迎出来，脸上的肉挤成一团：“客官住店？里面请，楼上有暖阁！”
李沐下了车，拾级而上。
客栈内炭火熊熊，暖烘烘的热气驱散了寒意。几张桌旁零星坐着几个茶客，见他进来，都抬头侧目，目光中透着几分警惕。
李沐视若无睹，径直上楼。
小茯苓拎着包袱跟在身后，脚步轻快又小声：“殿下，这镇子……冷得真吓人啊。”
进了房间，李沐站在窗前，望着窗外漫天飞雪。
街上空荡，连个吆喝声都听不见，死寂得令人心慌。
“明天一早，去趟县衙。”他语气平静的开口。
次日清晨，雪未停歇。
李沐身着便服，走进了青石镇衙门。
知县吴大人，一个五十多岁的圆润老头，听闻“京城来的王爷”驾到，吓得魂飞魄散，连滚带爬地迎了出来，“噗通”一声跪倒在地，头点得像捣蒜：“下官不知王爷驾到，有失远迎，罪该万死……恕罪恕罪！”
李沐伸手虚扶：“吴大人免礼，说正事。”
吴知县擦了擦额角的冷汗，战战兢兢地开始汇报：“回王爷，这案子始于七天前。死者共三人，皆是退伍老兵，且同住一个村子。”
他顿了顿，翻开卷宗，声音沙哑：“第一个发现的是死者张大山，五十三岁。当晚外出饮酒，归途中遇害，一刀封喉，当场毙命。”
“第二个是死者李二牛，五十一岁。与张大山相识，同晚在家门口遇害，亦是一刀封喉。”
“昨天晚上发现的王老栓，四十九岁。在自家院内被杀，还是一刀封喉。”
李沐眉头微蹙：“三人，皆为老兵？”
“是！”吴知县点头如捣蒜，“都是当年北境军第三营的退伍老兵。退伍后，便在镇上定居，虽说老死不相往来，但也从未与人结怨。”
“他们彼此是认识的？”
“认识！同村同营。”吴知县补充道，“街坊都说，他们最近没得罪过任何人，都是老实巴交的本分人。”
李沐沉默了一瞬，目光锐利如刀：“尸体在哪儿？”
“在义庄。一直没敢下葬，等着王爷断案。”
李沐起身：“带路。”
义庄在镇外郊外，一间破旧的老屋，门口挂着两盏摇摇欲坠的白灯笼，在风雪中显得格外诡异。
推开木门，一股混杂着腐朽与寒气的臭味扑面而来，令人作呕。
三具尸体并排躺在草席上，身上盖着白布，死寂得没有一丝生气。
李沐走上前，掀开第一具尸体的白布。
是个五十多岁的男人，面容枯槁，皱纹深刻，手上满是老茧，一看便是劳作一生。
他的脖颈处有一道巨大的伤口，狰狞恐怖，几乎将头颅切下了一半，鲜血染红了半边衣领。
李沐蹲下身，仔细查验。
伤口边缘极其锋利，切口平整，一刀致命。
发力点从颈侧左方划向右方，切断了气管与大动脉。
更诡异的是——死者的手。
他伸出手，轻轻翻开死者的手掌。
指甲缝里干净整洁，没有任何血迹，没有任何皮肉纤维。
毫无反抗痕迹。
“一刀封喉。”李沐站起身，语气平淡，却掷地有声，“且死者毫无防备。”
吴知县在一旁瑟瑟发抖：“王爷的意思是……是熟人作案？”
“要么是没反应过来，要么是……信得过对方。”李沐走向另外两具尸体，依次掀开白布。
结果一致。
一模一样的伤口，同样的一刀封喉，同样的无反抗痕迹。
李沐走出义庄，站在雪地里。
雪花落在他的肩头，瞬间融化。
“吴大人，”他声音清冷，“去这三人家中看看。”
张大山的家在镇子东边，一间低矮的土坯房，小院破败。
推门而入，屋内陈设简陋得可怜：一张木板床，一张破桌子，两把摇晃的旧椅子。桌上放着一碗馊掉的粥，苍蝇嗡嗡作响。
李沐在屋里转了一圈，没发现任何财物丢失的痕迹。
他的目光落在墙角。
那里堆着一堆杂物：旧衣裳、破鞋、还有几样锈迹斑斑的兵器——一把刀、一杆枪，皆是当年随军之物。
李沐拿起那把刀，入手沉重。
刀刃缺口累累，显然是久经沙场。
他凑近刀柄，仔细看去。
上面刻着几个字，刻痕深陷，是用刀尖硬生生刻上去的。
“北境军，第三营，张大山。”
他放下刀。
李二牛家在西边，情况如出一辙。
墙角同样堆着兵器，那把主战刀的刀柄上，也刻着字。
“北境军，第三营，李二牛。”
王老栓家在南边，亦是如此。
刀柄上的字，清晰醒目。
“北境军，第三营，王老栓。”
李沐站在空荡荡的屋里，眉头紧锁，眸色渐深。
三个老兵，同属一个营，同刻一个印记，同死一刀之下。
这绝非巧合。
可能是仇杀。
最可能是，积压了二十年的仇。
回到客栈，李沐召来赵无咎。
“去查，当年北境军第三营，除了这三个，还有谁活着，在哪儿。”
赵无咎领命而去。
那晚，青石镇风雪交加，李沐躺在床上，辗转难眠。
他脑海里反复回放那三个伤口。
一刀封喉，干净利落，力道精准狠辣。
这不是普通混混能做到的。
这是军刀术。
凶手，肯定也是退伍军人。
而且，是那三人认识、信任的人。
否则，他们不会不设防。
次日一早，赵无咎带回了消息。
“殿下，查到了。当年第三营共五百人，战死三百，退伍两百。如今活着的剩二十几，分散各地。”
“这镇上的三个，就在其中。”李沐语气肯定。
“是。还有一个，也在镇上。”赵无咎递上名单，“叫赵铁柱，五十二岁。也是第三营的，退伍后一直隐居，没出过门。”
李沐眼中寒光一闪：“他在家？”
“在家。”
“走。”
赵铁柱家在镇子北边，一间孤零零的土坯房，屋顶积满了雪，死气沉沉。
李沐敲门。
“咚、咚、咚。”
敲了许久，门才“吱呀”一声，缓缓打开。
一个瘦骨嶙峋的老头探出头来，脸上沟壑纵横，眼睛浑浊浑浊，透着一股死气。
“找谁？”他声音沙哑，像砂纸磨过木头。
“赵铁柱？”李沐打量着他。
老头点点头：“是我。”
“我是京城来的，想问你点事。”
赵铁柱愣了一下，眼神闪烁了一下，随即侧过身：“进来吧。”
屋内与其他三家一样，破破烂烂。
一张破桌，两把椅子，一张床，别无长物。