次日清晨，李沐还在睡梦中，便被外面的喧嚣声唤醒。
他披衣走出大帐，眼前是一片生机勃勃的练兵景象。
几百名士兵排成方阵，刀光闪闪，号子声震耳欲聋。他们的脸冻得通红，眉毛睫毛上结满白霜，却无一人懈怠，动作整齐划一，气势如虹。
另一边，几百名士兵正在绕营跑步，一圈又一圈。跑得满头大汗，热气腾腾，在寒冷的空气中化作一团团白雾。
再远处，几十名士兵正在练箭。一排排靶子立在远处，箭雨如飞。教官在一旁厉声呵斥，嗓门极大：
“你他娘的射哪儿呢？靶子在你前面！”
“手抖什么？抖成这样能杀敌？”
“用力！给我用足力气！”
被骂的士兵低着头，一言不发，只是继续练习。
李沐静静看了一会儿，心中感叹。
二哥从身后走来：“怎么样？”
“厉害。”李沐由衷赞叹。
“北境的兵，个个都是好样的。”二哥自豪道，“跟着我打了几年，没一个孬种。有的从十几岁就跟着我，现在都当爹了。”
他指向远处一个正在练箭的年轻士兵：“你看那个，刚来的时候才十六，瘦得跟竹竿似的，风一吹就倒。现在你瞧瞧，膀大腰圆，一箭能穿三个靶子。”
李沐望去，那士兵果然身形壮实，一箭射出，精准命中靶心。
“他叫石头，没大名。孤儿，在军营里长大的。现在是伍长，管着五个人。”二哥介绍道。
李沐点点头。
“走，带你到处转转。”
二人骑马，在军营中缓缓穿行。
首先是马厩。
巨大的马厩里，几百匹战马膘肥体壮，毛色油亮。有的低头吃草，有的闭目休息，有的在地上打滚。马夫们细心照料，一匹匹刷毛，一筐筐添料，一丝不苟。
二哥指向一匹通体乌黑的骏马：“那是我的黑风，跟了我五年。打过的仗数不清，跑起来像风，冲起来像石头。”
黑风似有灵性，抬头打了个响鼻，蹭了蹭二哥的手。
接着是粮仓。
粮仓高大坚固，里面堆满了粮食，一袋袋摞得老高，几乎顶到房梁。专人看守，进进出出都要登记，管理严格。
“这些粮食，够吃三个月。”二哥道，“再多了存不住，会坏。三个月内若还没打完，就得从后方调运。”
兵器库是最后一站。
库里刀枪剑戟，斧钺钩叉，应有尽有。一排排架子上摆满了兵器，有的崭新锃亮，有的锈迹斑斑，有的还带着未擦净的血痕。
“这些都是战场上缴获的。”二哥解释，“打赢了，敌人的兵器就是咱们的；打输了，咱们的兵器就成敌人的了。”
“咱们输过吗？”李沐问。
二哥笑了笑，语气平淡却沉重：“输过。刚来那几年，输过好几回。后来，就没输过了。”
输过。
死过人。
然后，再也没输过。
这背后，是无数鲜血与生命的代价。
最后一站是伤兵营。
它位于营地最内侧，几顶大帐篷在寒风中显得有些萧瑟。帐帘一掀，一股混合着药味与血腥味的气息扑面而来。
帐篷内，几十名伤兵或躺或坐。有的缺胳膊少腿，有的绷带缠身，脸色苍白，但看到他们进来，都挣扎着打招呼。
“将军来了！”
“将军好！”
“将军，您今日怎么有空来了？”
二哥一一走过，关切询问。
“老张，伤口好些了吗？”
“好多了，将军。再过几日就能下地了。”
“不急，慢慢养。”二哥叮嘱。
“小王，腿疼不疼？”
“还疼，将军。但比前几天强多了。”
“疼就忍忍，忍过去就好了。”
走到最里面一张床位，二哥停下脚步。
一个二十出头的年轻人躺在那儿，眼神空洞地望着帐篷顶。
二哥蹲下：“在想什么？”
年轻人转过头，眼眶通红，声音哽咽：“将军，草民……草民的腿，是不是保不住了？”
李沐上前，查看伤口。一道深可见骨的伤口从大腿延伸至小腿，皮肉外翻，但处理得当，并无感染。
“能保住。”李沐肯定道。
年轻人一愣：“你……你是谁？”
“大夫。”
二哥在一旁介绍：“这是我弟弟，京城来的神医。他说能保，就一定能保。”
年轻人眼泪瞬间夺眶而出，哽咽着连连道谢：“谢谢将军！谢谢神医！”
“好好养着，养好了，还能上战场。”李沐道。
年轻人重重点头。
从伤兵营出来，李沐沉默不语。二哥也没有说话。
走了一段路，李沐忽然开口：“二哥，这些伤兵，以后怎么办？”
“能好的，好了继续打。”二哥道，“不能好的，发笔银子，送回家。有家的回去，没家的，找个地方安置。”
“银子够吗？”
“朝廷拨一部分，咱们自己凑一部分。不够，也得够。”二哥语气坚定。
李沐默默点头。
午后，二人来到河边。
这条河名为冰河，冬日冰封，夏日消融。如今是三月，厚冰未化，白花花的冰层如一条玉带铺在大地之上，宽得一眼望不到对岸。阳光照射下，冰面反光刺眼，令人不得不眯起眼睛。
李沐站在河边，看着那厚厚的冰层。
“这河一到冬天就冻上，人能走，马能跑。夏天化开，水挺深，能淹死人。”二哥道，“咱们北境军用的水，都是从这条河里打的。”
“有人掉下去过吗？”
“有。每年都有几个不小心踩到薄冰的，掉下去就没了。”二哥叹了口气，“去年掉下去三个，捞上来一个，另外两个找不着了。等春天冰化了，尸体浮上来，才能捞。”
李沐正欲转身，忽然听到一阵呼喊。