新规实行后的第三十天。
薪火谷变得井井有条。
田里的庄稼长得比往年都好。铁匠铺的剑打得比往年都快。医馆的病人治得比往年都顺。学堂的孩子念得比往年都认真。
但王念发现了一件事。
有些人，开始不一样了。
“王老。” 陈默站在他身边，声音很轻，“您注意到了吗？”
王念点头。
他注意到了。
田头孙老汉，最近走路都带风。见谁都要指指点点，好像整个山坡都是他一个人的。
铁头铁生，开始收“礼”。谁给他送点东西，谁就能先学。不给的，就往后排。
医头那边，有人告状说，看病的顺序变了。明明先来的，却被后来的插了队。插队的人，和医头沾亲带故。
学头宋念倒是没变，还是那个认真教书的年轻人。但学堂里有人开始拉帮结派。会认字的看不起不会认字的，学得快的看不起学得慢的。
“王老。” 陈默又说，“您打算怎么办？”
王念沉默。
三百年来，他见过太多。
人多了，就会有这种事。
有人的地方，就有私心。
有私心的地方，就有不公。
“你说怎么办？” 王念问。
陈默想了想：
“规矩之外，还得有东西。”
王念问：
“什么东西？”
陈默指着那些正在干活的人：
“让他们自己看。”
“看谁做得好，看谁做得不好。”
“好的，大家学。”
“不好的——”
他顿了顿：
“大家说。”
第二天，陈默把所有人召集起来。
两万多人，挤在谷中央的空地上。
黑压压一片。
没有人说话。
陈默站在台上，看着这些人。
“诸位。”他开口。
“这一个月，大家都很辛苦。”
“谷里有了规矩，有了头，有了分工。”
“日子比以前好过了。”
人群中有人点头。
陈默继续说：
“但——”
“有些事，不对劲。”
他指着田头孙老汉：
“孙头，您站出来。”
孙老汉脸色一变，站了出来。
陈默问：
“您最近，收过礼吗？”
孙老汉愣住了。
陈默又说：
“有人跟我说，您最近看人不一样了。送礼的，多教点。不送礼的，少教点。”
“有这事吗？”
孙老汉张了张嘴，想否认。
但看着那两万多双眼睛，他忽然说不出口。
“俺……俺……”
陈默打断他：
“您不用解释。”
他转头，看向人群：
“孙头的事，大家说，怎么办？”
人群安静了一会儿。
然后，有人喊：
“换头！”
又有人喊：
“让他滚！”
更多人喊起来。
孙老汉的脸白了。
陈默抬手，人群安静下来。
他问孙老汉：
“您听到了？”
孙老汉点头，手在抖。
陈默说：
“您种地确实好，教人也确实行。”
“但您拿了不该拿的。”
“大家不信任您了。”
他顿了顿：
“您走吧。”
孙老汉愣住了：
“走？去哪？”
陈默指着谷外：
“哪来的，回哪去。”
孙老汉脸色惨白。
他看着那些人，那些他教过的人。
没有人替他说话。
他转身，一步一步，走出谷口。
走了几步，又回头。
“俺……俺知道错了……”
陈默摇头：
“晚了。”
孙老汉走了。
背影消失在谷口。
孙老汉走了之后，陈默又叫出铁生。
铁生低着头，站在台上。
陈默问：
“铁头，您也收过礼吧？”
铁生点头：
“收过。”
陈默问：
“为什么？”
铁生沉默了一会儿：
“俺……俺也不知道。”
“大家都送，俺就收了。”
陈默看着他：
“您收了礼，就让人先学。没送礼的，就往后排。”
“是这样吗？”
铁生点头：
“是。”
人群中一阵骚动。
有人喊：
“俺等了三个月，比他早来，他却先教那个送礼的！”
“俺也送礼了，凭啥他先？”
“铁头不是好人！”
铁生站在台上，低着头，不说话。
陈默问：
“大家说，怎么办？”
又有人喊：
“换头！”
“让他走！”
但这次，也有人没喊。
是铁生的徒弟们。
那几个跟了他最久的徒弟。
他们站出来，挡在铁生面前。
“陈先生。”一个徒弟开口，“师父是收了礼，俺们也看见了。”
“但师父教俺们，是真的用心。”
“一天十二个时辰，有八个时辰都在铺子里。”
“生病了也来，累了也来。”
“他收礼不对，但——”
他顿了顿：
“能不能，给他一次机会？”
陈默看着那几个徒弟。
又看看铁生。
铁生低着头，肩膀在抖。
“铁头。”陈默开口。
铁生抬头。
陈默问：