烂泥巷的恶臭与昏黄灯火被甩在身后，周衍和苏晚如同两道融入夜色的影子，在鬼哭隘错综复杂、污水横流的巷道间快速穿行。老酒鬼的警告犹在耳畔，“渊罚之印”带来的冰冷刺痛感，此刻更像是催命的符咒。阴魂阁的网正在收紧，多停留一刻，便多一分被发现的危险。
“必须马上离开，不能等天亮。”周衍喘息着，肺部因剧烈运动和紧张而火辣辣地疼。左手的印记在布条下持续散发着微弱却不容忽视的异样波动，仿佛一个黑暗中的信标。体内的混沌煞力因情绪波动和急速奔跑而微微震荡，那脆弱的平衡让他每一步都如履薄冰。
“南门，还是东边那个‘狗洞’？”苏晚紧随其后，竖瞳在黑暗中扫视着每一个岔口和阴影。她的妖力内敛到极致，如同潜伏的猎手，感官却放大到极限，捕捉着空气中任何一丝不寻常的气息。
“都不行。”周衍摇头，脑中飞快分析，“南门是主出入口，人多眼杂，肯定有阴魂阁和血狼帮的重兵把守。东边的‘狗洞’我们刚用过，血狼帮的人可能会加强检查，而且老酒鬼说东门看得特别紧。”他目光投向鬼哭隘西南方向，那里是更加破败混乱的贫民窟和垃圾堆放区，再往外，便是陡峭的山崖和被称为“蚀骨林”的危险地带。“走西南，翻崖壁，穿‘蚀骨林’。那里地形复杂，毒瘴弥漫，寻常人不敢深入，追兵想必也会有所忌惮。”
苏晚眉头微蹙：“‘蚀骨林’……听说那里的瘴气对肉身侵蚀极强，林中还有受瘴气滋养的毒虫怪木。以我们现在的状态……”
“总比落在阴魂阁手里强。”周衍咬牙道，“他们要找的是‘渊罚之印’的携带者，落在他们手里，下场恐怕比死在毒瘴里更惨。我们手里还有最后一滴‘幻灭精华’，必要时或许能驱散或干扰部分毒瘴毒虫。”
没有时间犹豫。两人立刻转向，朝着西南方向潜行。
越往西南，巷道越窄，建筑越破，人迹也越发罕至。空气中弥漫着垃圾腐烂的恶臭和一种淡淡的、带着甜腥的诡异气味——那是“蚀骨林”方向飘来的毒瘴前兆。地上开始出现粘稠的黑色污水和不知名的怪异菌斑。
就在他们即将穿过最后一片棚户区，抵达隘口边缘的陡峭崖壁时，异变陡生！
前方巷口，毫无征兆地窜出三个身穿血狼帮服饰、但气息明显比寻常喽啰精悍数倍的汉子！他们呈品字形堵住去路，手中握着淬毒的短刃和钩索，眼神锐利如鹰，瞬间锁定了周衍和苏晚！
“站住！深更半夜，鬼鬼祟祟想去哪？”为首一个脸上带着交叉刀疤的壮汉厉声喝道，同时，他手中一个巴掌大小的、刻着狼头的黑色罗盘，指针正微微颤抖，指向周衍左手的方向！
那是……某种探测能量波动的法器！血狼帮果然和阴魂阁合作了，连这种专门针对特殊能量波动的低级探测罗盘都装备到了精锐小队！
周衍心中一沉，知道伪装已无意义。对方显然是早有布置，专门在这条可能的逃窜路线上拦截！
“动手！”刀疤壮汉低吼一声，三人如同猎豹般扑上！动作迅捷狠辣，配合默契，绝非之前“狗洞”那两个惫懒喽啰可比！短刃直取要害，钩索封堵退路！
退无可退！
周衍眼中厉色一闪，不再压制体内那脆弱的混沌煞力！灰蒙蒙的、带着冰冷混乱气息的能量骤然从左手（缠着布条）和身体各处爆发开来！他低吼一声，不退反进，迎着正面扑来的刀疤壮汉撞去！同时，右手天蚕银丝绳如毒蛇吐信，甩向侧方试图包抄的敌人！
苏晚也在同一时刻动了！压抑的妖力瞬间爆发，粉红色的光芒在昏暗巷道中一闪而逝！她身影如同鬼魅，避开另一人的钩索，锋锐的指甲带着幽幽寒光，直插第三人咽喉！
砰！嗤！噗！
几声短促而激烈的碰撞与闷响几乎同时爆发！
周衍与刀疤壮汉狠狠撞在一起！对方短刃刺入他右肩，但他左手缠绕的布条也在撞击中崩裂，露出下面暗紫色的手臂和那枚刺目的暗红“罪印”！混沌煞力混合着气血，形成一股蛮横的冲击力，竟将修为明显高于他（约摸练气四五层）的刀疤壮汉撞得踉跄后退，胸口发闷，手中探测罗盘更是“咔嚓”一声，裂开数道缝隙，指针疯狂乱转！
而周衍右肩鲜血淋漓，剧痛钻心，但混沌煞力带来的冰冷麻木感稍稍缓解了痛苦。他顺势一脚踢飞对方脱手的短刃，右手银丝绳也成功缠住了侧方敌人的脚踝，猛地一扯，将其带倒。
苏晚那边，凭借妖族迅捷的身法和爆发力，虽然妖力未复，但突袭之下，锋利的指甲依然划开了第三名敌人的脖颈动脉，鲜血喷溅！那人捂着脖子，嗬嗬倒地。
然而，刀疤壮汉虽被撞退，却未受重伤。他眼中凶光更盛，狞笑着从怀中掏出一枚血红色的哨子，就要吹响！
不能让他发出信号！
周衍顾不得右肩剧痛，左手猛地探出，掌心灰蒙蒙的混沌煞力凝聚，狠狠拍向对方胸口！这一击毫无章法，纯粹是力量与混乱能量的倾泻！
刀疤壮汉不屑冷哼，运起灵力护体，同时一拳捣向周衍面门，准备硬碰硬。
但就在周衍左手即将与对方拳头接触的刹那，他手背那枚“渊罚之印”，毫无征兆地，骤然亮起了一丝极其微弱的暗红光芒！
嗡！
一股难以形容的、仿佛来自九幽深处的冰冷、死寂、充满罪罚意味的微弱波动，顺着混沌煞力，透体而出！
刀疤壮汉的拳头与那波动接触的瞬间，他脸上的狞笑瞬间凝固！仿佛普通人徒手触摸到了烧红的烙铁，又像是灵魂被冰冷的针尖狠狠刺了一下！他体内的灵力运转猛地一滞，护体灵光明灭不定，一种源自生命本能的、对更高层次“恶意”与“罪罚”的恐惧，瞬间攫住了他的心神！
就是这瞬息之间的迟滞与破绽！
周衍的左手，携带着混沌煞力与那丝“渊罚”波动，狠狠印在了他的胸口！
没有惊天动地的巨响。只有一声沉闷的、如同腐朽木头被砸穿的“噗嗤”声。
刀疤壮汉脸上的血色瞬间褪尽，眼睛瞪得滚圆，充满了难以置信的惊骇。他低头，看着自己胸口——那里没有明显的伤口，但衣衫下的皮肉，却以肉眼可见的速度变得灰败、干瘪，仿佛生命力被瞬间抽走、侵蚀！更有一股冰冷的、混乱的、带着罪罚气息的力量，蛮横地冲入他体内，肆意破坏着经脉和生机！
“你……这是……什么……”他喉咙里发出嗬嗬的漏风声，踉跄后退，最终仰天倒下，气息迅速湮灭。
“渊罚之印”的第一次主动显现，竟有如此诡异而可怕的效果！连周衍自己都感到一阵心悸和后怕。他能感觉到，刚刚那一瞬间，印记似乎“吸收”或者“引动”了对方部分生机和灵力，转化为某种更加阴损的侵蚀力量。但这并非受他控制，更像是印记在受到威胁或激烈能量碰撞时的“本能”反击，而且似乎也消耗了印记本身和他不少的精神力。
此刻不是探究的时候。另外两名敌人，一个被银丝绳绊倒，挣扎欲起；一个被苏晚重创，虽未死，但也失去了战斗力。
“快走！”周衍低喝，忍住右肩剧痛和左臂因过度催动力量传来的酸软空虚感，与苏晚一起，毫不停留地冲向崖壁。
在他们身后，那枚被毁的探测罗盘残骸，以及刀疤壮汉胸前那诡异的灰败伤痕，无声地诉说着刚才短暂而凶险的交锋。
来到崖壁下，这里怪石嶙峋，藤蔓丛生。向上望去，崖壁陡峭，高逾数十丈，顶端隐没在浓雾和夜色中。下方，则是黑沉沉、散发着甜腥毒瘴的“蚀骨林”。
没有绳索，没有工具，只能凭手脚攀爬。
周衍看了一眼苏晚，又看了看自己受伤的右肩和虚弱的左臂。
苏晚会意，深吸一口气，妖力再次涌动，虽然微弱，但足以让她的身手更加敏捷。她率先抓住一根粗壮的藤蔓，试了试承重，然后开始向上攀爬，同时不断为周衍寻找和清理相对安全的落脚点。
周衍忍着痛楚，用还能发力的左手和双腿，配合着苏晚的指引，艰难地向上移动。每一下牵扯，右肩的伤口都传来撕裂般的剧痛，额头上冷汗涔涔。体内的混沌煞力在刚才的爆发和“渊罚之印”的异动后，变得有些萎靡不振，那脆弱的平衡似乎更加岌岌可危。
攀爬的过程缓慢而痛苦。冰冷的山风夹杂着下方“蚀骨林”飘来的毒瘴，吹在伤口上，带来火辣与麻痹混合的奇异痛感。下方鬼哭隘的灯火和喧闹逐渐远去、模糊，取而代之的是悬崖的孤寂和死亡的威胁。
不知爬了多久，就在周衍感觉力气即将耗尽，意识都有些模糊时，上方传来苏晚的声音：“到了！上面有个小平台！”
最后一股力气涌上，周衍手脚并用，终于翻上了那个不足丈许宽、被几丛顽强灌木覆盖的狭窄石台。他瘫倒在地，剧烈喘息，眼前阵阵发黑。
苏晚也累得不轻，靠坐在一旁调息。
短暂休息后，两人看向前方。石台另一侧，并非继续向上的崖壁，而是一片向下倾斜的、布满了嶙峋怪石和扭曲枯木的斜坡，斜坡尽头，便是那片在夜色中如同墨绿色海洋般起伏、散发着淡淡甜腥雾气的——“蚀骨林”。
没有退路，只能穿过它。
周衍取出那块包裹着最后一滴“幻灭精华”的戊土精。七彩的液滴在戊土精的黄光包裹下，依旧散发着迷离而危险的气息。
“含在舌下，戊土精握在手中，用自身能量激发其黄光护体，应该能暂时抵挡部分毒瘴和低阶毒虫。”周衍将戊土精递给苏晚，“我的混沌煞力……或许本身就对毒瘴有一定抗性。”他没有说出口的是，手背的“渊罚之印”在靠近这片充满负面能量的林地时，似乎隐隐传来一丝微弱的“兴奋”感，这让他更加警惕。
两人做好准备，小心翼翼地从石台边缘滑下斜坡，踏入了“蚀骨林”的边缘。
林地内部比外面看起来更加阴森。树木早已失去生机，枝干扭曲如同挣扎的鬼影，树皮上覆盖着暗绿色的苔藓和蠕动的不明菌类。地面上堆积着厚厚的、松软潮湿的腐殖质，踩上去悄无声息，却不时有惨白的骨骸半掩其中。空气中弥漫的甜腥气味浓烈了数倍，吸入肺中，带来轻微的眩晕和麻痹感。
戊土精散发的温润黄光在苏晚周身形成一层薄薄的光晕，将靠近的毒瘴微微排开。周衍则全力运转混沌煞力，灰蒙蒙的能量在体表流转，果然，那些毒瘴触及这灰蒙蒙的气息时，并未像侵蚀普通生灵那样迅速渗透，而是如同遇到同类的油滴，有些被排斥，有些则诡异地“融入”或“绕过”，侵蚀速度大减。
但林中危险不止于毒瘴。脚下松软的腐殖质中，不时有色彩斑斓、长满脓包的毒虫突然窜出；扭曲的树枝上，悬挂着仿佛肉瘤般的“吊尸藤”，感应到活物靠近，便会悄无声息地垂下，试图缠绕；甚至有一些半植物半动物的怪异菌类，会喷吐出带有强烈腐蚀性的孢子雾。
两人行进得极其缓慢和艰难，精神高度紧绷。周衍右肩的伤口在毒瘴环境刺激下，开始传来更加剧烈的刺痛和麻痒，显然有轻微感染。体内的混沌煞力在抵抗毒瘴和维持身体机能的过程中，缓慢但持续地消耗着，那脆弱的平衡时刻有崩溃的风险。
走了约莫半个时辰，也不过深入了林中一里左右。前方雾气更浓，几乎看不清三丈外的景象。
就在这时，周衍左手手背的“渊罚之印”，猛地传来一阵比之前强烈数倍的灼烫感！与此同时，他体内的混沌煞力，如同受到了某种强烈的吸引，开始不受控制地朝着左前方某个方向微微“倾斜”！
“那边……有什么东西……”周衍停下脚步，脸色凝重地看向左前方浓雾深处。那感觉，并非危险，而是一种……同源高阶存在的“呼唤”或者“吸引”？类似之前在镇渊府黑池边的感觉，但似乎更加“温和”且“隐蔽”。
苏晚也感觉到了异常，她手中的戊土精黄光似乎也受到了干扰，明灭不定。“很强烈的阴属性能量场……而且，似乎……有微弱的生命波动？”她不确定地说。
去，还是绕开？
周衍犹豫了。未知总是伴随着危险，尤其是在这种地方。但他们现在状态极差，急需任何可能的转机或资源。这“蚀骨林”深处，能与“渊罚之印”和混沌煞力产生感应的东西，或许……对他们有用？
最终，对“净尘丹”的渴望和对自身状况的焦虑，压倒了对未知的恐惧。