赵老三蹲在沙地里，双膝压着松软的土层，残册贴在胸口，指尖还残留着兽皮封面的粗粝感。风从东面吹来，带着晨光晒热的沙粒，打在他补丁短褐的袖口上，发出细碎声响。他没动，眼睛盯着那卷半开的册子，昨夜三兽献血开匣的一幕还在脑中回荡，但此刻他顾不上想那些，只觉得手里这东西沉得压手。
他深吸一口气，重新翻开残册。
首页上的字迹依旧，深褐色颜料写就的“血脉通灵”四字横在最前，下面图谱密布，符号交错，像是一道道未解的谜题。他逐行往下看，目光停在第三页一处角落，那里用极小的字体写着“品级初判”四个字，旁边画着三幅简笔兽形：一只鸟、一头羊、一条犬，每只身上都标着数字，从七到九不等。
他心头一跳。
手指顺着线条滑过去，看到下方注解：“凡灵觉醒，皆有阶数，一至十品，逐境而升。”再往下，一行更小的字刻着：“九以下凡灵，唯十近神。”
他念了一遍，又念一遍，嗓音低得几乎听不见。
“十品……为极？”
话出口的瞬间，脑子里像是被什么东西撞了一下。他猛地想起金乌鸡第一次喷火那天，火焰烧穿了山壁，连石头都化成了浆；雷角羊引雷时，电弧炸开地面，裂纹蔓延十几丈；猎犬吞下铁渣后吼出的声音，能把人震得耳出血。这些都不是寻常畜生能有的本事，可当时他只当是系统觉醒的结果，从未想过，它们还有上限，还能更强。
他翻回第二页，找到那幅人与三兽头颅相连的图，仔细比对。图中三兽额心的光纹位置，正对应金乌鸡眉心金斑、雷角羊角根蓝纹、猎犬鼻梁暗痕。他越看越确信，这不是巧合，而是某种记录方式。
“原来……它们的血脉是有品级的。”
他喃喃自语，声音干涩。
可怎么提？残册里没说清楚。只有一句：“以诚饲之，灵自升华。”再无其他。
他皱眉，把册子摊在膝盖上，一根手指沿着边缘慢慢摩挲。阳光照在兽皮上，焦黑处泛出暗红光泽。他忽然想起自己喂病鸡的第七天，拿棉布裹住它冻僵的身子，整夜守在灶边；雷角羊第一次抽搐发狂时，他抱着它的头哭着喊“别死”；猎犬吞铁渣呕血那晚，他亲手给它洗伤口，嘴里还嚼碎草药喂进去。
每一次，都是满七日。
每一次，都在他拼了命护着的时候，变了。
他呼吸重了几分。
或许……关键不在吃什么，而在怎么养？不在外物，而在心意？
他闭眼回想，病鸡原本只剩一口气，羽毛掉光，爪子发紫，可七日后，金光冲顶，羽翼展成三丈；雷角羊食星砂是在月圆夜，他守了一整晚，天亮时它角上才生出电纹；猎犬那次更是离奇，喉咙里长出第二张嘴，是在他抱着它说“你是我兄弟”的那一刻。
七日为限，精心照料，生死相托，这是触发血脉的共性。
那如果……做得更多呢？
他睁开眼，眼神亮得吓人。
若用更好的食料，比如灵谷、月露、星砂；若选更合适的时机，比如雷雨夜、日正中天、子时阴盛；若把心神全放在它们身上，不吃不睡也要护住那一口气……
能不能，让它们走到十品？
这个念头一起，就像火星落进干草堆，轰地一下烧遍全身。他手指攥紧残册边缘，指节发白，心跳快得像是要撞出胸膛。