北境，蛮国。
一片连绵的帐篷散落在草原上，像一朵朵灰色的蘑菇。
牛羊成群，马匹遍地，空气中弥漫着奶腥味和草料的清香。
最大的一顶帐篷里，一个身材魁梧的蛮人坐在虎皮毯子上，手里抓着一只烤羊腿，啃得满嘴流油。
他就是这个大部落的首领，巴图鲁。
四十来岁，光头，满脸络腮胡子，左耳上戴着一个铜环，脖子上挂着一串野猪牙，每一颗都是他自己杀死的猎物。
帐篷帘子掀开，一个瘦削的蛮人走进来，穿着皮袍，腰间挎着一把弯刀，是部落里的探子。
“首领，南边来了个洪人商人，说有要紧事禀报。”
巴图鲁把羊腿往盘子里一扔，抹了把嘴。
“让他进来。”
商人被带进来，是个五十来岁的洪人，穿着绸缎长衫，脸上堆着笑，但笑得比哭还难看。
他跪在巴图鲁面前，头都不敢抬。
“草民胡三，见过巴图鲁首领。”
巴图鲁靠在垫子上，翘着腿，手里把玩着一把匕首。
“说吧，什么事？”
胡三咽了口唾沫。
“首领，边定县有一支队伍要来北境剿蛮，领头的叫李四，带了一百多个人，身上有甲，手里有枪，马上有弓，县令大人让我带话给您，说他们是来送死的。”
巴图鲁的手停了，匕首停在半空。
他看着跪在地上的胡三，眼神变了，不是刚才那种漫不经心的笑，而是一种冰冷的、审视的目光，像狼盯着猎物。
“你们上一次也是这么说的。”
他的声音很轻，但每个字都像石头，砸在胡三心口上。
“让我蛮人进你们洪人的地盘杀人抢钱，结果呢？全死了，一个也没回来。”
胡三的脸白了，嘴唇哆嗦着，身子往后缩。
“首……首领，那……那不是我们的人……”
话没说完，巴图鲁站起来，一步跨到他面前，匕首架在他脖子上。
刀锋贴着皮肤，凉飕飕的，胡三的腿软了，一屁股坐在地上，浑身发抖。
“赤那，三百人，全死了。”
“你说，这是怎么回事？”
胡三的眼泪掉下来了。
“首领，我……我真的不知道……县令大人只说……只说有一支队伍要来北境……让您早做准备……我……我只是个传话的……”
巴图鲁盯着他，看了很久。
匕首在胡三脖子上压出一道白印，没有割下去。
他收刀，转身走回虎皮毯子坐下，把匕首插回腰间。
“起来。”
胡三爬不起来，腿软得像面条。
旁边两个蛮人把他架起来，他站都站不稳，靠在柱子上，大口喘气。
巴图鲁靠在垫子上，翘着腿，手指在膝盖上敲了两下。
“你们县令，叫什么？”
“周……周明德……”
“周明德。”
巴图鲁念了一遍这个名字：“他让你来，是想借我的手杀那个李四？”
胡三点头，又摇头。
“不……不是借……是……是送……他说那一百多个人是送给首领的礼物……”
巴图鲁笑了，笑得很冷。
“礼物？上次赤那也是去收礼，收了三百条命。”
他站起来，走到胡三面前，低头看着他：“你回去告诉周明德，这一次，他要是有半句假话，我砍了他的脑袋。”
胡三拼命点头。
“是……是……我一定把话带到……”